– Кому? – недоумевал он.
– Ну, той, с которой ты танцевал.
– Ты меня даже в трёхмиллионной толпе найдёшь?
– Обязательно. Ну так что? – не унимался батя-король.
– Нет. Да и когда мне это надо было делать? Мы всё время танцевали! Я даже имени её не знаю!
– Что ж ты сразу не сказал?! А ну, быстро иди в зал, ищи её! – приказал Стэнфорд IV.
– Я её не вижу в зале! – сказал принц и посмотрел в зал. – А, нет, вон она! Но она… уходит. – затем сказал он и погрустнел. Он крутил в руках ту самую ромашку, которую я зацепила ему за ухо у фонтана.
– Эй, советник! – позвал король. – Иди, найди девушку в синем бальном платье, не дай ей уйти и притащи сюда! Всё понял?
– Да, ваше Величество, – ответил советник.
– И поживее! – поторопил его батя-король.
Советник пулей спустился вниз и передал приказ короля первому попавшемуся стражнику. Тот увидел меня и стал проталкиваться ко мне. На пути он крикнул:
– Девушка в синем платье, притормозите, пожалуйста!
Многого хочешь! Поняв, что он обращается ко мне, я не стала останавливаться, а припустила ещё больше. На лестнице я чуть не запнулась о платье; хорошо, что у меня хоть туфли на низком каблуке.
За мной бежал уже не один стражник, а несколько. Найдя Диану в толпе других лошадей, я вскочила на неё и велела ей бежать. Мы выскочили из ворот, которые, на моё счастье, остались открытыми. Нам осталось перебраться по мосту через ров вокруг дворца, а там до города рукой подать. Не успела я опомниться, когда услышала топот копыт за спиной. За нами была целая погоня!
Дворец от города отделял небольшой лесок. Пульс стучал в висках, когда мы на всех скоростях скакали между высокими деревьями, закрывавшими своей листвой звёздное небо. С какой стати я понадобилась принцу?! Могли бы догадаться, что я не принцесса и даже не дочь герцога! Они ведь сами простолюдинов терпеть не могут, что им от меня нужно? Видимо, у этой жизни для меня полно сюрпризов… Но теперь из-за меня страдает Диана. До города оставалось совсем чуть-чуть, но Диана очень устала от погони. Она сбавила скорость, и стражники стали постепенно сокращать расстояние. Я не торопила Диану, мне было её жаль. И вообще, мне было уже всё равно, что они мне сделают. Самое страшное, что может быть, это то, что они затащат меня под венец к принцу. Проблема в том, что я понятия не имею, что делать в такой ситуации. Стражники нас наконец догнали и окружили.
– Его королевское Величество велит доставить Вас во дворец, – обратился один из них ко мне. Он был высокий, гораздо выше меня, но был одет в ту же форму, что и другие. По его сведённым бровям я поняла, что он настроен решительно. Что же делать?..
– Пожалуйста, не надо! – я стала давить на жалость. – Я нужна принцу, да? Но ведь у вас полный дворец невест! Почему я?!
– Мне было велено доставить Вас его королевскому Величеству любой ценой, – ответил он. – Я при исполнении долга.
– Но это неправильно! Нельзя ведь заставлять человека выходить замуж против его воли только потому, что король так хочет! – не отступала я. Если сейчас буду молчать, ещё неизвестно, чем это всё обернётся.
– Я бы хотел отпустить Вас, но не могу. Я исполняю приказ. – сказал стражник.
Есть! Он действительно ХОЧЕТ меня отпустить!
– Ну так сделайте то, что хотите!
– Не могу, мисс, я уже сказал, – он отрицательно покачал головой.
Да что ж такое-то…
– Предлагаю договориться. Вы отпускаете меня и едете во дворец, сообщая королю, что не догнали меня, а я еду домой. Хорошо? – я хотела как можно быстрее от них избавиться, пока сам принц за мной не приехал. Чувствовала, что хожу по тонкому канату. Нагрубить королевской страже, посланной королём – неслыханная дерзость!
– Нет, так не пойдёт, – не отставал стражник.
– Пожа-а-алуйста! – я сделала самое печальное лицо, которое только могла, сложив руки в умоляющем жесте.
И у меня получилось! Он сдался! Выдохнул и сказал:
– Ладно. Я Вас отпущу, только скажите имя и адрес.
– Нет! Знаете, что? Если принц и правда влюблён в меня, он найдёт меня сам, если сильно захочет, разве я не права?
Я, кажется, смогла его убедить, он даже улыбнулся.
– Договорились. Я так и передам его Величеству, – сказал стражник, совсем осмелев. – Возвращаемся во дворец. – скомандовал он остальным.
Они уехали, и я тоже продолжила свой путь домой, подальше от этих ослепительных башен королевского дворца.
Глава 9. Собака - друг человека
– Мэри-и, – окликнул меня чей-то голос. – Мэри! Вставай, уже поздно!
– Сколько времени? – протянула я сонным голосом.