– Уже больше 10, – ответили мне.
Я протёрла глаза и села. Оказалось, я всю ночь спала на диване. Надо мной стояла мама.
– Как поспала? – спросила она, когда мы вошли на кухню.
– Не выспалась, – созналась я. Со вчерашнего бала я вернулась очень поздно, поэтому и спала на диване.
– Присаживайся, но каша уже остыла. – сказала мне мама, набирая себе в стакан немного воды. – Ну, как сходила на бал?
– А? Что? – я отвлеклась от своих мыслей.
– Как на бал-то сходила?
– А, на бал! Там было красиво, конечно, но очень шумно! – наконец ответила я.
– Нашла кавалера своей мечты? – снова задала вопрос она. Я чуть не поперхнулась кашей.
– Не-а.
– Ну хоть потанцевала? Ведь бал для этого предназначен.
– Да-а, было дело, – нехотя ответила я.
– Тогда как ты танцевала? Разве не с кавалером своей мечты?..
– Нет.
– А с кем тогда?
– С принцем. – я пожала плечами. С кем не бывает.
Мама сама чуть не поперхнулась водой, которую пила.
– Правда?? Вот свезло-то! Да о нём мечтают девушки нашего королевства и принцессы других королевств!
– Я же говорила, что мне не нравится принц, – я закатила глаза. – Единственное, что могу сказать – он хорошо танцует, и на этом всё.
– Вот, видишь! Он не такой уж и плохой!
Теперь и мама тоже пытается засватать меня за принца? Ну уж нет, это уже перебор!
– Ма-ам, на чьей ты стороне?! – разочаровавшись во вкусах мамы, сделала обиженное лицо.
– Ладно-ладно, прости, – она поставила передо мной стакан с водой. – Не обижайся, солнышко. Но ведь не все аристократы плохие, верно?
– В любом случае, даже если бы он мне нравился, меня бы всё равно не допустили на роль королевы. И вообще, давай сменим тему. Эта мне не нравится, – всё, мне надоело. Что вообще нашли в этом принце? Разве что его глаза… или улыбка… Нет! Надо и правда сменить тему! Я спросила у мамы: – А где все? Что-то в доме гораздо тише, чем обычно.
– Крис с утра уехал на озеро, а Флин и остальные упрашивали меня отпустить их с ним. Я с радостью их отпустила, чтобы дать тебе возможность хорошо выспаться, – ответила мне мама.
– А, ясно.
После завтрака я хотела сходить в библиотеку, чтобы вернуть книгу. Но что же делать с бальным платьем? Отправить обратно? Но я не знаю, кто мне его прислал и откуда. В итоге я аккуратно сложила его в коробку и убрала в новый шкаф, который мы купили на прибыль от продажи джемов. Одной проблемой меньше. А теперь можно на работу пойти, заодно в библиотеку заскочить.
Я вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. Июль предвещал быть хорошим. С улыбкой на губах и под чириканье птиц на деревьях я отправилась в городскую библиотеку.
Шум в городе нарастал; рабочий день был в самом разгаре, всё было как обычно, как будто вчера не было никакого бала. Прохожие сновали по улицам туда-сюда, продавцы лавок выставляли свежий товар, а маленькие дети бегали, играя друг с другом, и умело ускользали от зорких родителей. В городе вообще ничего не поменялось.
В библиотеке же было тихо. Как и всегда, библиотекарь была за своей стойкой. Она рассматривала каталог книг, которые должны будут прибыть в библиотеку сегодня днём. Я сдала свою книгу и решила зайти за другой вечером после работы. Интересно, а в библиотеке ещё остались книги, которые я не читала?..
Дальше я направилась в свою лавку. Проходя мимо фонтана, вспомнила, как Алекс пригласил меня сюда на нашу первую встречу в полночь. А теперь за мной охотится принц… Мда-а… Я остановилась и посмотрела в воду.
Вдруг сзади раздался громкий лай. Я резко обернулась, а на меня прыгнула чья-то собака! Я не удержалась и упала прямо в фонтан, а собака прыгнула на меня снова и стала ласкаться и лизать моё лицо, на которое налипли мокрые волосы. От неожиданности я не могла сказать ни слова. Уже второй день подряд! Все собаки королевства сговорились, что ли?
Рядом с нами раздался свист. Собака слезла с меня, выпрыгнула из фонтана и подбежала к юноше. Тот подошёл ко мне.
– Вы в порядке? – спросил он, протягивая мне руку. Я взяла её в свою, и он вытянул меня из фонтана.
– Да, всё отлично, только одежда немного намокла, – сказала я, оглядывая себя с головы до ног. Ну, всё-таки одежда промокла сильно. НАСКВОЗЬ. Придётся зайти домой, переодеться и только потом пойти на работу.
– Вам нужна помощь? – спросил юноша, явно угадав мои мысли. – И, да… Простите, пожалуйста, мою собаку.
Снова услышав его голос, я поняла, что он кажется мне знакомым. Подняв на него глаза, я немного растерялась.
– Ой, Алекс? А ты что тут делаешь? – вдруг спросила я. Мой вопрос, наверное, прозвучал странно и неожиданно.
– Бэт? Неужели? – его лицо сперва тоже отражало непонимание, а потом он улыбнулся. – Вот это встреча! Давно тебя не видел.