– Да, и я тебя. Последний раз ты…
– Устроил тебе весёлое приключение на лошади, – сказал он и усмехнулся. Я тоже вспомнила это весёлое приключение и поняла, что действительно было весело. Для него.
– А как ты здесь оказался? – решила сменить тему.
– Вот, вывел королевскую собаку погулять и кое-какие дела уладить.
– Королевскую? – удивилась я, хотя… Алекс вроде работает во дворце… Но какие дела ему надо уладить?
Я не смогла об этом тщательно подумать, потому что мокрая одежда напомнила о себе. Налетел небольшой ветер, и мне стало холодно.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду, мне надо переодеться и наконец дойти до моей лавки…
– Может, я отведу тебя, ну, во дворец? Там тебя высушат гораздо быстрее, – предложил он.
– Нет, прости, не могу. Мне опасно возвращаться туда…
– Возвращаться? – переспросил Алекс.
– Долгая история, – вздохнула я.
– Тогда идём. – внезапно сказал он, схватил меня за руку и пошёл по направлению к замку, потянув меня за собой. Стоп, что? Куда он собрался? Я опешила от такого поведения, но вырываться не стала. Собака побежала вслед за нами.
Глава 9.2
Мы дошли до дворца пешком и зашли внутрь. Однако передо мной предстала другая картина, не такая, как вчера. Из-за прикрытых шторами окон в замке царил полумрак, а слуги убирали то, что осталось после бала. Мы прошли по коридору, повернули, а потом ещё раз повернули. Я так и не поняла, куда мы идём, но со своим спутником не спорила. Видимо, Алекс хорошо здесь ориентируется.
Мы остановились перед высокими дверьми. Они были довольно старыми, и на вид тяжёлыми. Он распахнул их, и мы вошли в просторный зал, но это был не бальный. В центре зала стояли 4 трона. Это всё объясняло. Наверное, это и есть приёмная, где король выслушивает жалобы горожан и в большинстве случаев предлагает помощь, но ничего не делает. И мои мама с папой здесь никогда не были (слава святому оленю, а то им бы пришлось худо).
– Мне нужна Хельга, Роза или Стэфани. – сказал Алекс королю, который тут находился. Около короля стояла толпа слуг. Все повернули головы в нашу сторону.
– Тут есть Майя, – сказал Стэнфорд IV, и к нам подошла скромная молодая служанка. Взглянув на меня и мою мокрую одежду, она поняла, что от неё требуется. Она взяла меня за руку и повела на выход из зала, противоположный тому, в который мы с Алексом вошли. – Кого это ты притащил? – услышала я от короля прежде, чем за мной захлопнулась тяжёлая дверь.
Не знаю, о чём дальше король говорил с Алексом, но я чувствовала себя виноватой. Вдруг из-за меня наругают Алекса?
Меня притащили (и почему всем так нравится хватать меня за руку?..) в небольшую комнату, сняли с меня мокрую одежду, помыли в ванночке и просушили мне волосы. Прям настоящий королевский сервис, о котором я не просила. Ещё служанка, по имени Хельга, которую искал Алекс, всё время спрашивала меня, что случилось. Сначала я не хотела отвечать, а потом сказала, что упала в фонтан. Я была благодарна ей за то, что она не спрашивала меня, кто я такая. Другие служанки тоже не задавали вопросов и беспрекословно выполняли просьбу принца. Меня одели в полупышное платье нежно-розового цвета, а мою одежду повесили сушиться.
Когда я вошла обратно в тронный зал, король говорил, обращаясь к Алексу, но он его уже не слушал. Его взгляд упал на меня, и его глаза блеснули: в них промелькнуло что-то, ранее мне незнакомое.
Я улыбнулась и прошла вперёд. Теперь и король мог меня видеть.
– Теперь может ты расскажешь мне, кто это такая?! – потребовал батя-король, почти переходя на крик.
Алекс оглянулся на меня – не испугалась ли я? Нет, нисколько. Он повернулся к королю.
– Ну я же… – начал было он.
– Не перебивай! – вскрикнул король. – Тебе, между прочим, вообще не разрешается выходить из дворца, но ты отпросился под предлогом погулять с Каштанкой, и теперь ты возвращаешься вместе с неизвестной девушкой! Как ты это объяснишь?
– Возможно, это та самая!.. – неуверенно возразил Ал.
– Как ты это докажешь? – мне кажется, что король в любую минуту может взорваться, поставить точку в разговоре и вышвырнуть меня за дверь. Говорил он слишком уж раздражённо.
– Если ты узнаешь её получше… – таким нерешительным Алекса я ещё никогда не видела. Что с ним сегодня?..
– Если я узнаю её получше?! Знаешь, что я скажу тебе на это, Ал? – голос бати-короля эхом отзывался от стен зала. Стоящие здесь слуги тесно прижались друг к другу, на всякий случай отойдя подальше от короля, который явно был в гневе; Алекс, по-моему, хотел оказаться где угодно, только не в этом зале; и только я одна спокойно стояла и слушала всё это, хотя ничегошеньки не понимала. – А я скажу тебе, что ты принц, а принцам не подобает водить к себе во дворец непонятно откуда взявшихся девушек!