– Потому что в мире нет человека, не считая меня и Джуди, который нравился бы Каштанке, – пояснил Алекс. – …кроме неё.
Король выдохнул и продолжил более спокойным тоном:
– Ал, я тебя не до конца понимаю, но и ты постарайся меня понять: я король, в мои обязанности входит обеспечить благополучие и процветание своего королевства, и лучше всего иметь связи с другими королевствами, а это, в свою очередь, основывается на браке подрастающих королевских поколений. – Стэнфорд IV проговорил свой монолог на одном дыхании, будто в этом не было ничего особенного.
– Вот в кого Джуди такая начитанная… – пробурчал Алекс себе под нос, но батя-король его не услышал. А затем добавил громче: – А без этого никак нельзя?
– К сожалению, нет, сынок.
– Ладно, – Алекс выглядел разочарованным. – Давай пока закончим разговор на эту тему, а то я обещал Джуди с ней поиграть.
Алекс ушёл, размышляя о случившемся. А один из слуг, которые до сих пор стояли в зале, рассказал о том, что произошло в замке почтальону, который пришёл сюда отдать свежий выпуск газеты его Величеству.
И судьба этого почтальона очень сильно повлияла на мою судьбу.
На следующий день после завтрака я расспрашивала братьев и сестёр о приключениях на озере. Когда Мэйзи рассказывала, как упала в озеро, в надежде увидеть там русалку, я случайно обронила, что у меня вчера тоже были приключения. Мэйзи тут же отвлеклась от своей истории и начала просить меня всё рассказать. Флин и Кэтрин поддержали её, и даже Бёрк с Берни, игравшие с мячиком, придвинулись поближе, чтобы послушать.
И я стала рассказывать весь мой вчерашний день, начиная с того момента, как я проснулась на диване.
Когда я дошла до скандала во дворце, к нам в дом зашёл тот самый почтальон. Он разговаривал с моим отцом, но вдруг он краем уха услышал о моём участии в скандале, и на его лбу появились морщины – он задумался.
Вскоре почтальон от нас ушёл, направляясь в здание, именуемое «Почтовый голубь». Там печатаются газеты, принимаются и отправляются письма и посылки. По пути туда почтальон раздумывал об услышанном ранее; он сложил рассказ дворцового слуги с моей историей, и у него созрела идея: напечатать об этой истории в газету.
– Эй, Карл, сможешь подменить меня? – спросил почтальон своего коллегу, когда пришёл в здание.
– Конечно, но что случилось?
– Мне пришла в голову замечательная идея для статьи. Это будет настоящая сенсация!
– Ого, что ж, удачи тебе!
Удостоверившись, что коллега забрал оставшуюся часть недоставленных писем, почтальон принялся за работу над новой статьёй. Он изложил на бумагу всё, что запомнил и, решив повысить свой заработок от этой статьи, немного приукрасил её.
Другие люди, работающие здесь, одобрили его идею и вместе напечатали статью.
Утром, в третий день июля, в свежем выпуске газеты на первой полосе светилась сенсационная новость о скандале в королевском дворце.
– Бэт, подойди, пожалуйста, – позвал меня голос из гостиной.
Вышла из кухни и послушно подошла к дивану, на котором сидел папа и читал свежую газету.
– Скажи, с каких пор про тебя печатают в газетах? – продолжил он. Услышав эту новость, мама тоже подошла к нам.
– Это насчёт моей лавки? – неуверенно предположила я, надеясь на лучшее.
– Нет. Я не могу этому поверить, пока ты сама это не подтвердишь. Здесь написано про тебя и принца, – сказал папа, и я внезапно побледнела.
– Милая, с тобой всё хорошо? – спросила мама, обнимая меня за плечи.
– П-принца? – от такого сообщения я начала заикаться. – И… и ч-что же там написано?
– Кх-м, – папа откашлялся, прежде чем читать. Мама села рядом с ним, а я осталась стоять, надеясь, что всё обойдётся. – «В первый день июля в королевском дворце произошёл инцидент, виновником которого стала дочь сапожника Криса Кьюти, известная своей лавкой “Джемы от Бэт”. Наш источник сообщает, что она имела совесть закрутить роман с принцем несмотря на то, что (сообщает тот же источник) принц Александр уже помолвлен с принцессой Лилией из королевства Энсбург. Когда Бэт пришла за принцем во дворец, дабы опорочить королевскую династию, наш справедливый король разобрался в ситуации и выставил дочь сапожника за дверь, тем самым спас своего сына от дальнейших посягательств. “– Это было ужасно, – сообщает один из свидетелей скандала. – Король рассердился так, что сотрясались пол и стены! – даёт он своё мнение, однако отказывается упоминать своё имя.” Далее читайте подробности королевского скандала на стр.5» – прочитал Крис. – Это правда? Если нет, тогда я не буду читать подробности. Объясни мне всё, пожалуйста.