Около крыльца никого не было, наверное, соседи не хотят, чтобы их детям пела колыбельные дочь сапожника, позарившаяся на принца.
Дома меня встречали, причём полным составом. Войдя внутрь, я увидела родителей, стоявших по середине прихожей с лицами, не предвещавшими ничего хорошего. Сзади них суетились мелкие, но, увидев меня, успокоились.
– Что на этот раз случилось? – спросила, поставив корзинку на пол. В доме царила угнетающая атмосфера, которой никогда раньше не было, и от этого моё волнение только усиливалось.
– На этот раз это касается нас всех, – ответил мне папа. – мы переезжаем.
– Что?!
– Спокойно, спокойно, это не навсегда, – папа держался мужественно, хотя его голос дрожал. Кто-то из малышей разрыдался. – Временно мы поживём у моей матери, вашей бабушки Анастасии. Я думаю, об этом скандале скоро все забудут, мы вернёмся сюда, и я возобновлю торговлю. – пока отец говорил, мама отвела малышей ужинать. Мы с папой остались наедине, однако я еле держалась на ногах от таких внезапных новостей. – Если же нет… то нам придётся переехать насовсем. Но давай не будем о плохом, – спохватился он, заметив испуг вперемешку с шоком на моём лице.
Я стояла на подкашивающихся ногах и никак не могла переварить услышанную информацию. Как?! Мы переезжаем? И всё из-за жалкой газеты?
– Но бабушка ведь живёт в другом королевстве! – воскликнула, садясь на диван, чтобы не упасть, а то от таких новостей у меня начала кружиться голова.
– Всё верно. Собирай все необходимые вещи, думаю, если мы завтра рано утром отправимся в путь, то за пару дней уже доберёмся до бабушки.
– Хорошо, – понуро ответила я. Я-то думала, хуже быть не может…
В эту минуту я во всём винила Алекса и ужасно его ненавидела! К утренней газете он не имеет прямого отношения, только вот я не смогу простить его за его милые глаза. Переезд не такое плёвое дело, как кажется на первый взгляд. Хоть семья у нас и бедная, за столько лет совместной жизни у нас набралось довольно много вещей, поэтому некоторые из них придётся оставить дома. Да и вообще… как всё так обернулось?..
Однако мы не знали, что у нас в прихожей было открыто окно. И в тот момент, когда папа говорил о нашем переезде, мимо окна проходила наша соседка с большим ящиком в руках. “Ничего себе, – подумала она. – Какая-то статья из газеты заставила целую семью переехать!” – и она пошла дальше.
А путь она держала в королевский дворец. Да-да, просто у неё в ящике был запас особого продовольствия, которое она каждый месяц поставляла королевской семье. Когда наша соседка добралась до места назначения и вошла внутрь, её встретила молодая служанка по имени Стэфани. Это была одна из тех служанок, которых искал Алекс после моего падения в фонтан.
– Доброго вечера, миссис Шлюзинберг, – сказала Стэфани. – Всё уцелело?
– Разумеется, – ответила та, поставив ящик на пол.
– Отлично. Сейчас Олесь принесёт бумаги для отчёта, вы распишитесь, и я вас отпущу, – сказала Стэфани и кивнула мужчине, стоявшему рядом с ней. Тот куда-то ушёл.
– Хорошо, – ответила миссис Шлюзинберг и сделала паузу. – А вы знаете, что я недавно узнала про семью из утренней газеты? – вдруг выпалила она.
Пока они разговаривали, по соседнему коридору в это время проходил Алекс. Он тоже читал утреннюю газету и, услышав этот разговор, остановился послушать новости про Бэт. «Прошу, только не отказывайся от сплетен!» – мысленно умолял он служанку Стэфани.
– Про семью дочери сапожника? – заинтересовалась девушка.
– Да, я шла мимо их окна и краем уха услышала, что они собирают манатки и завтра утром – вжух! – уезжают из нашего королевства, – сказала соседка не то с радостью, не то с грустью.
Вернулся Олесь с бумагами, и Алекс, который всё ещё стоял, навострив уши, решил, что в дальнейшей нити их разговора не будет ничего интересного и ушёл. Ведь всё, что надо было, он уже услышал.
– Что же делать… что же делать… – наследный принц мерил шагами свою комнату, разговаривая сам с собой. – Может, самому написать статью в газету, что Бэт и её семья хорошие, и произошло чудовищное недоразумение? Нет, слухи так просто не исчезнут… Но если я попытаюсь убедить Бэт не переезжать, она всё равно меня не послушает, я же её семье жизнь испортил… Если предложить денег, она их тоже не возьмёт… Хм-м…
Дверь его комнаты была приоткрыта, а в щёлку подглядывала его младшая сестра Джуди. Ей захотелось послушать старшего брата, ведь она знала, что он разговаривает сам с собой только когда сильно взволнован.