И вот мне представился случай испытать этот джем.
Вечером ко мне-таки пришёл покупатель – пожилая дама с корзиной ягод.
– Здравствуйте, вы продаёте джемы? – спросила она.
– Да, с каким вкусом хотите? – вежливо предложила я.
– Нет-нет, понимаете, у моих детей и внуков аллергия на фруктозу, я просто хотела подарить вам это, – она пододвинула ко мне корзину с ягодами. – Думаю, вам это принесёт больше пользы.
После её слов я просияла. Аллергия на фруктозу, говоришь? Вот и появился шанс протестировать моё новое изобретение.
– О, большое спасибо, это жимолость?
– Да, у меня в саду растёт, но, как я уже сказала, кроме меня её никто не ест.
– Если это и правда так, тогда возьмите вот это, – я дала ей банку с джемом без фруктозы. – Он без фруктозы, и я уверена, у ваших внуков не будет на него аллергии.
– Это же замечательно! Сколько я вам за него должна?
– Нисколько. Это такой же подарок от меня вам, как и корзина с ягодами мне от вас, – я искренно ей улыбнулась. Эх, до чего приятно делать людям добро!
– Спасибо огромное, я премного вам благодарна! Как обрадуются мои внуки!
– Это вам спасибо, до свидания!
– Пока, дитя, – она взяла свой джем и ушла. А я обрадовалась, что у меня теперь будет больше покупателей.
После ухода пожилой дамы я немного переделала вывеску, и получилось вот что: «Джемы от Бэт и без фруктозы тоже есть!» Я хотела, чтобы абсолютно все могли поесть джем, и даже те, у кого аллергия.
На следующий день, к счастью, толпа была больше вчерашней. Гораздо больше! Это меня обрадовало чрезвычайно. Я продавала джемы без фруктозы, но на их приготовление уходило очень много сил и времени. Прибыль, разумеется, тоже была, ведь я, пожалуй, была первой в истории изобретательницей джема без фруктозы.
Вечером я вернулась домой с достаточно большой суммой. Этим я обрадовала родителей и братьев с сёстрами. Наконец у нас сегодня (впервые за долгое время) был полноценный ужин, и в этот раз все легли спать сытыми и довольными.
Мои братья и сёстры давно уже тихонько сопели во сне, а я всё никак не могла уснуть. Мне представлялось, будто мои джемы стали известны всему королевству. Ещё бы!.. Я не думаю, что до меня кто-либо додумался изобрести подобную вещь, как мои гениальные джемы. Нет, ну а что? Я бы стала ездить на встречи с другими продавцами, я бы зарабатывала много денег, и у моей семьи больше не было бы нужды; я бы придумывала новые рецепты, их бы оценивали известные критики… Может, мои джемы стали бы продаваться даже за морем, и тогда бы…
Не успела я развить эту мысль, как услышала шаги по лестнице. Я инстинктивно села. Это оказалась мама со свечой в руке. Она сделала жест рукой, приглашая идти за ней.
Мы спустились в гостиную; на диване сидел папа. Я села рядом, за мной – мама.
– Дорогая Мэри, – начала разговор она. – Мы очень рады, что ты начала продавать джемы. Ты нашла себе новое увлечение и приносишь домой деньги, которых нам так не хватает.
– Это же так классно, правда? – сказала я, подтверждая её мысли. – Я смогу развить свою торговлю за пределами королевства, встречаться с известными людьми и заключать торговые контракты на патент джемов, стану самой молодой и знаменитой продавщицей самыми вкусными джемами и…
– Мы очень волнуемся за тебя, дорогая, – прервал меня папа, а мама кивнула. – Если ты от нас уедешь, кто же будет подбадривать твоих братьев и сестёр? До того, как у тебя появилась идея продавать джемы, ты давала им надежду, что у нас всё пойдёт на лад, и они в неё верили.
– Но у нас и так всё идёт на лад! – возмутилась я, пока ещё не понимая, к чему клонят родители. Поддержка – поддержкой, но еду из воздуха я колдовать не умею.
– Нет, – ответила мама. – мне кажется, что джемы – это только временное решение.
– Это неправда!
– Твоя мама права, – сказал папа.
– Но джемы ведь приносят нам деньги! – не унималась я.
– Нам не нужны эти паршивые деньги, – говорила мама.
– Но тогда что же…
Мама меня перебила.
– Нам нужна ты. – закончила она. – Если тебя рядом не будет, деньги не помогут.
Меня как громом поразило. Я наконец поняла, что имели в виду родители, и пришлось признать, что они правы. Я действительно до безумия люблю своих младших родичей и ни за что на свете не оставлю их без присмотра. Да, мы не аристократы и сказочных богатств у нас не было и вряд ли будут, поэтому поддержка – наше всё. Желательно, конечно, чтобы она сопровождалось тарелкой супа. У меня есть родители, а я есть у них. Вместе мы как-нибудь справимся.