– Только не паникуй, – сказал он, и мы резко затормозили, вновь встав на горизонтальную поверхность.
– Ты в следующий раз предупреждай о таких “путешествиях”! – накинулась я на него.
– Ты сама ни за что бы не согласилась, – ответил Ал, самодовольно ухмыльнувшись.
Я лишь закатила глаза. Хм. Действительно, пустяковое дело, учитывая то, что я ни разу в жизни не ездила на лошадях. Ничего не ответила и спрыгнула с коня. Ого! …да, самое подходящее слово. Сколько лет уже лес мне как второй дом, а я никогда не знала, что за ним есть поляна! Причём от леса к поляне вёл не очень крутой, но длинный склон.
Здесь было о-о-очень красиво и светло!
– Вау! – только и сказала я.
– Иди отдохни, Кейн, – сказал Алекс, потрепав коня по голове.
– Коня зовут Кейн? – неподдельно удивилась я. Я думала, лошадям дают имена попроще.
– Да, почему бы и нет? Он не самый молодой, но довольно резвый. Мы с ним неразлучны уже несколько лет, и он часто меня выручает, – пояснил юноша.
– Зачем мы сюда приехали? – снова спросила я.
– Погулять, – снова ответил он.
Глава 7.2
И мы стали ходить по поляне, то есть гулять. Мы даже нашли чью-то нору, наверное, кроличью. На поляне было много одуванчиков, и я сплела нам с Алексом венки.
– Ал, иди сюда, – позвала парня. Как только он подошёл, я нахлобучила один венок ему на голову.
Алекс поднял на меня глаза, и я была вынуждена прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться, но не сдержалась. Парень изумлённо посмотрел на меня, когда я рассмеялась. Почему он выглядит так комично?!
– Что смешного? – спросил Алекс.
– Всё… всё нормально, – выдохнула я, наконец успокоившись.
– Бэт, скажи мне честно, – обратился ко мне Ал. – Как ты относишься к королевской семье?
– К королевской семье? – переспросила я. – Они мне не нравятся.
– Что, прости?! – изумился парень. – Тебе не нравятся наши власти?..
Я отвернулась и стала смотреть на верхушки деревьев, которые трепал ветер.
– Не пойми неправильно, я не противник престола. Просто… из городских слухов я поняла, что королевская семья – не самые честные люди. Они делают вид, что заботятся о всех, но в выгодном положении остаётся только аристократия, – говорила, задумчиво пиная траву.
– Правда так думаешь? – спросил Алекс, догнав меня, и стал идти рядом.
– Ну, да. Я живу в бедной семье всю свою жизнь и знаю, как тяжело отцу кормить нашу большую семью. Поэтому мы с мамой всеми силами ему помогаем.
– А что насчёт… принца?
Я внезапно остановилась. Стоит ли Алексу знать моё настоящее мнение?
– Если ты дружишь с властями, тебе лучше сразу сдать меня страже, но не слушать.
– Ты обещала ответить честно, – улыбнулся парень. Что ж, сам напросился.
– Я никогда не видела принца вживую, но… Когда я иногда была в городе в одно время с королевской семьёй, около их кареты всегда ошивались богатые девицы, выпрашивающие у стражи увидеть принца, – от подобных воспоминаний я, не сдержавшись, сделала вид, что меня тошнит.
– Тебе настолько противен юный наследник?
– Нет. Просто я не могу смотреть на всех этих молодых богачек, боготворящих принца и поголовно желающих выйти за него замуж. Как же бесит! – от нахлынувших эмоций я пнула лежащий рядом камень, но тут же пожалела об этом. – Ау! – схватилась за ушибленную ногу, молча показав Алексу, что помощь не нужна. Встав снова на обе ноги, агрессивно сдула упавшие на лицо волосы. – Что они в нём нашли? Как можно обожать человека, который равнодушно относится к обычным людям?!
– Понятно, – задумчиво пробормотал Алекс.
Больше он ничего спрашивать не стал, и оставшееся время мы гуляли молча. Сделав ещё один круг вокруг поляны, мы сели на Кейна и поехали обратно. К счастью, подъём по склону оказался не таким экстремальным, как спуск. Алекс завёз меня в мою лавку, попрощался и уехал.
Когда я вернулась с закатом солнца домой, первой меня встречала мама с восторженным лицом.
– Что-то случилось? – спросила я её.
Вместо ответа она дала мне в руки какой-то конверт.
– Приглашение на бал от лица его королевского Величества Стэнфорда IV всех незамужних девушек от 16 до 22 лет, – прочитала вслух. – Это мне что ли?
– Да, – выдохнула мама, стараясь держать себя в руках и не поддаться восторгу, который вовсю уже плясал в её очаровательных глазах. – Я расспросила почтальона об этом, и он ответил, что король ищет принцу невесту и что сначала король хотел пригласить только принцесс, но, чтобы разнообразить и расширить выбор принца он решил пригласить ещё девушек нашего королевства ещё потому, чтобы было больше народу и чтобы бал был похож на бал, – протараторила она.