– Но я не хочу к принцу на выданье! – возмутилась я. Ещё чего, мне и своих проблем пока хватает!
– Тебе необязательно быть с принцем, Мэри, – начала мама.
– Тогда зачем я иду на бал?
– Я думаю, у тебя есть шанс пообщаться поближе с любым другим молодым человеком, например с тем, с которым вы сидели в саду. – закончила она.
– Откуда ты знаешь? – я поняла, что спалилась.
– Я видела вас в саду той ночью, – сказала она и снова хитро улыбнулась.
– Но как?!
– Из окна, – ответила мама таким тоном, будто бы я сама не могла догадаться.
– Ладно, ты меня раскусила, – вздохнула, понимая, что с мамой спорить бесполезно. – Договорились. Я пойду на бал. Только ради вас.
– Спасибо, милая! – обрадовалась мама. – Бал будет завтра вечером.
– Завтра?! Это же так мало времени! Где я возьму платье? А где туфли? А как я поеду? На Диане, что ли? Если мне и хватит денег на платье, то на причёску точно не хватит! – у меня началась паника. Да, хоть Диана и наша лошадь, кроме папы ей никто не пользовался, и вообще этот бал – такая морока!
– Успокойся, милая, – мама правда думала, что я успокоюсь?! – Во-первых, туфли у тебя уже есть – ты можешь взять те синие балетки, которые сделал тебе отец. Во-вторых, причёску я тебе сама могу сделать, уж как-нибудь справлюсь. И, кстати, Диана умная, так что она неплохой вариант для поездки.
– А платье? – напомнила я ей, затаив дыхание, но остальные слова мамы казались логичными.
– И с платьем разберёмся, родная. Не переживай.
– Хорошо.
– И ещё, Мэри, можно тебя кое о чём попросить?
– Да, что такое?
– Мы с твоим папой через час уходим на городской совет (не путайте с королевским советом!). Уложи, пожалуйста, своих братишек и сестрёнок спать.
– Конечно, нет проблем, – кивнув маме, я стала подниматься на чердак.
Глава 7.3
– О чём ты говорила с мамой? – на меня налетели Мэйзи и Кэтрин, как только я пересекла порог нашей импровизированной спальни.
Посмотрев на их настойчивые глаза, во взгляде которых читался неутолимый интерес, я поняла, что увиливать нет смысла.
– Она дала мне вот это, – я протянула им конверт с письмом. Кэтрин взяла его (она умела читать с четырёх лет) и пробежалась по нему глазами.
– Ну, что там?.. – Мэйзи не терпелось всё узнать.
– Это же приглашение на бал! – глаза Кэтрин загорелись. – Можно нам с тобой?
– Вы ещё слишком маленькие, вас не пустят, – ответила я.
– Мы можем встать друг на друга! – предложила идею Мэйзи, и девочки дружно закивали, уверенные в своём решении попасть на бал.
– Это плохая идея! – сказала я им. Энтузиазм сестрёнок впечатлял, но всё равно это было очень рискованно и глупо.
– Ну ты-то хоть согласилась? – с надеждой спросила Кэтрин.
– Да…
– Это же так круто! – сказала Мэйзи и закружилась по комнате.
– Да, наверное, – я знала, что иду туда только чтобы помочь своей семье и найти относительно богатого ухажёра, но… тут я вспомнила про Алекса. Ведь он явно был ко мне неравнодушен. Мне оставалось надеяться, что я найду платье и что поход на бал ничего не изменит.
После ухода родителей у меня не было дел, и я решила уложить Бёрка, Берни, Мэйзи, Кэтрин и Флина спать.
К счастью, когда я к ним пришла, Бёрк и Берни уже спали. А эти маленькие чёртики – Флин, Мэйзи и Кэтрин – затеяли бой подушками! Я еле их угомонила! Наконец все разлеглись по своим кроватям.
– А я не хочу спать! – вдруг сказала Мэйзи.
– И что же мне сделать, чтобы ты уснула? – улыбнулась я, уже готовая на всё, лишь бы она наконец затихла.
– Хм-м… – она задумалась. – Спой колыбельную!
– Да! Спой нам, – поддержала её Кэтрин.
– Ну ладно, – сказала я, прикидывая, что же им такого спеть.
Подумав, я решила вспомнить колыбельную, которую мне пела бабушка, когда я была маленькой:
Доброй ночи говорят,
Если спать давно пора,
Если ты не уснула –
Закрывай скорей глаза.
Будешь спать ты до утра,
Тихо, мирно спать;
И не открывай глаза
До утра…
Увидев, что глаза у них начали слипаться, я продолжила:
Ночь спокойная идёт,
А ты всё спишь,
И сны к тебе придут
Милая моя.
Будешь спать ты до утра,
Тихо, мирно спать;
И не открывай глаза
До утра.