А вот город только начал просыпаться. К тому времени, когда Лида нашла нужный дом, часы показывали половину восьмого. После пугающих событий вчерашнего дня глупо было чего-либо бояться, но она все равно отчаянно трусила. Подкараулив момент, пока дверь за большой шумной семьей не успела захлопнуться, Лида юркнула в подъезд.
Дверь ей открыла обычная женщина: слегка за тридцать, неаккуратная прическа, измученное лицо. Из-за ее спины выглядывали любопытные детские лица: мальчик и девочка.
— Позвольте войти? Я насчет вашего мужа.
В квартире Лида осторожно огляделась: все просто и обыкновенно, жильцы явно собираются уходить по своим будничным делам. Женщина, очевидно, совмещает работу и воспитание детей, а тут еще и горе. Естественно, устает.
— Посмотрите на фото. Это он?
— А папа, что, спит? — окончательно осмелел мальчик лет шести. — А он сейчас в командировке, далеко-далеко. С прошлого лета. А вы не знаете, он скоро приедет?
— Марш за стол, доедайте завтрак! — скомандовала женщина каким-то истошно-визгливым голосом.
Они сидели в большой комнате, захламленной игрушками и другими детскими вещами. Хозяйка вертела в пальцах распечатанный на фотопринтере снимок.
— Костя… Его убили?
— Несчастный случай. Никаких причин подозревать убийство нет.
— Ну, что-то подобное я и предполагала, — горестно кивнула вдова. — Где он сейчас? Мне можно его увидеть?
— К сожалению, его уже похоронили… как неопознанного. В селе Туруханск. Скажите, он ведь пропал во время отдыха?
— Да! — с неожиданной яростью выдохнула женщина. — Поехал с друзьями на озеро. Скажем так, эти люди почему-то считают себя друзьями Кости. Они тогда нажрались в лохмуты… Я думаю, совершенно до скотского состояния… И даже не заметили, что он пропал. Только утром хватились, когда протрезвели. Мы гадали: может, утонул, может, в лесу сгинул… Неделю его искали, а потом все. Я осталась одна с ребятишками. В какой, говорите, деревне?..
— В селе Туруханск. Его там и похоронили.
— Никогда о таком не слышала. Далеко от нас?
— Далеко.
— Как же он там оказался? Денег у него с собой было немного.
— Не знаю, — вынуждена была соврать Лидия. — Можно обратиться в полицию Туруханска… Хотя, знаете, лучше в Туруханский Троицкий монастырь. Они должны знать, где его могила, напишите туда.
— Простите… — сказала Лида, прощаясь. — Что я вот так, с утра. Примите мои соболезнования.
Выйдя на воздух, Лида присела на лавочку и проверила поступившие сообщения. Среди спама, рекламы и скидок в модных магазинах было одно, пришедшее с неизвестного номера и вместо приветствия, собственно текста и подписи содержащее одну лишь цитату: «Нечисть Саруманову всю водой смыло».
***
Родители решили похоронить Николая в небольшом поселке на юге Кузбасса, и после краткой панихиды в стенах Центра все отправились в путь. Пока пришедшие проститься садились в автобус, Лида и Таня направились к машине, где их ждал хмурый, нахохлившийся Георгий. Наверняка кто-то из пришедших попрощаться обратил внимание на темный внедорожник, пристроившийся в хвост похоронного кортежа, но неудобных вопросов никто не задавал.
***
К поездке они подготовились тщательно. Таня принесла из дома отцовскую рубашку и костюм, которые были велики Гошке аж на два размера. Зато это позволило без лишней боли и неудобств натянуть их поверх повязок, ничего не сорвав и не испортив. В общем, категорическое требование раненого товарища выполнить удалось: «Быть как мужик, а не как старая бабка из дома инвалидов».
Потом Лида направилась к постовой сестре и бесцеремонно разложила на стойке ворох документов.
— Это бумаги из Центра, все необходимо заполнить, — безапелляционно заявила она.
Как ни пыталась сестра спровадить незваную гостью в ординаторскую, у нее ничего не вышло.
— Это дело государственной важности, — сурово парировала Лидия. — В наших общих интересах избежать неприятностей, — добавила она не слишком определенно.
Медсестра была раздражена и обескуражена, так что ничего удивительного, что она не заметила невысокую девушку и парня в инвалидной коляске, спешно проехавших в лифтовой холл.
— Хорошо, — улыбнулась ей Лида. — Осталась подписка о неразглашении, и мы закончили.
***
Глядя в окно автомобиля, Лида в который раз поразилась, как резко в южных краях меняются природные зоны. Вот на ее родном Севере пройди хоть тысячу километров, увидишь только болота, тундру да хилый лесок. Лиде вдруг вспомнились Алтайские степи, где и началась вся эта история. Сейчас они находились в нескольких часах езды от тех краев, но абсолютно все здесь было другим! Горы круче, краски резче, зелень сочнее.