Вскоре Лида с доктором куда-то ушли, оставив Сергия в одиночестве. Доктор на пороге замялся — по правилам, уходя, он должен был все запереть, но ему стало жаль нахохлившегося, неприкаянного гостя. Посему он просто закрыл на ключ дверь своего кабинета, пробормотал что-то вроде: «Подождите немного, я скоро вернусь», — и отправился провожать Лиду.
Сергию было неуютно. В эти минуты он осознал, насколько формально отнесся к планированию экспедиции, растерялся и корил себя за то, что не продумал самые насущные бытовые вопросы. Оставалось одно — обратиться к главе администрации Поселка. Наверняка тот поможет и организует Сергию место в общежитии, а там уж… Он, было, собрался уходить, но решил, что будет некрасиво уйти, не дождавшись доктора, оставив открытую приемную без присмотра.
Настроение становилось все хуже и хуже. Сергий уже злился на себя за то, что не ушел сразу, а застрял в этой пропахшей лекарствами приемной. Он был близок к унынию.
— По духовной части? — вывел его из задумчивости голос доктора Затеева. Тот отпер дверь кабинета и жестом пригласил Сергия войти. — Я слышал, что отец Илья заболел и в этом году не приедет. Кстати, я живу здесь же, в домике. У меня комната наверху. А еще под крышей есть небольшой чердак с кустарным топчаном. Можете пожить там, если хотите.
Сергий в растерянности лишь молча открывал и закрывал рот.
— Вы удивлены? Напрасно. Отец Илья много раз у меня останавливался. Правда, условия здесь не ахти: чердак низкий, тесный, а по ночам бывает холодно. Но лучше сейчас все равно ничего не найдете — самый сезон, люди в общежитии в коридоре на раскладушках спят. А еще я вас приглашаю, ибо всегда рад встрече с собратом гуманитарием…
— А разве профессия врача относится к гуманитарным?.. — зачем-то решил уточнить Сергий.
— А как же! Я ведь лечу не простуду, не геморрой и не истерзанную сухим законом печень… Я лечу человека — чувствуете разницу? А в Поселке одни технари, у которых на уме только вольты с амперами, мне с ними и поговорить-то не о чем. Только имейте в виду, я придерживаюсь материалистического мировоззрения. Охмурять даже не пытайтесь!
За время произнесения этой пламенной тирады доктор включил успевший остыть чайник и разложил на столе печенье и остатки конфет. После чая он показал Сергию его каморку. Прямо из приемной, из выгороженного ширмой уголка, поднявшись по почти вертикальной лестнице-стремянке, через люк они попали на крохотную площадку второго этажа, на которую выходили две двери. Одна из дверей и вела во временное пристанище Сергия.
Он попытался было получить у доктора сведения обо всех случаях рождений и смертей за последнее время, но вместо этого получил решительный отказ. Максимум, чего он добился, это разрешение повесить объявление и ожидать посетителей в приемной медчасти.
Сергий готов был служить не покладая рук, но весь следующий день он провел в бесплодном ожидании. Никто не пришел.
***
Назавтра, пока Сергий томился в приемной в ожидании страждущих исповедаться и причаститься, Максим Евгеньевич вновь собрал свою команду.
— Ну что, мальчики и девочки… Думаю, вы и сами уже понимаете, что нам предстоит большая работа. Ваши предложения?
Георгий протянул ему лист бумаги, на котором сиротливо жались к верхнему краю всего три строчки.
— Что ж, краткость сестра компетентности, — одобрительно хмыкнул Максим Евгеньевич и принял план без дополнений и изменений. — С этого дня все остальные дела в сторону. И пока о случившемся никому ни слова.
Первым делом задержали возвращение на материк беспилотного подводного аппарата, при помощи которого всего несколько дней назад искали в Мертвячьем труп Лиды Метёлкиной. Николай осмотрел его, опробовал в деле, а также составил список дополнительных приборов, необходимых для исследования озерных глубин. На следующий же день он улетел за ними в Красноярск.
Перед Гошей и Лидой стояла иная задача — обследовать окрестности Мертвячьего с воздуха. Поначалу все это Лиде очень нравилось: поднимать в воздух легкие дроны, видеть на мониторе поляны, ручьи, речушки с высоты птичьего полета, следовать за товарищем, словно авиационное звено времен минувшей войны. Будто она снова маленькая и играет в компьютерную игру. Вместе с Гошкой они разбили окрестную территорию на участки и методично обследовали их, выписывая в воздухе дуги и петли. Но очень скоро романтика закончилась, оставив после себя неизбывную усталость и ощущение песка в глазах. Каждый вечер Лида в изнеможении добиралась до койки в коридоре общежития, мечтая опустить светонепроницаемую штору, вытянуть ноги и закрыть, наконец, измученные глаза.