Но какой бы тяжелой не казалась поставленная задача, Лида ни за что не захотела бы оказаться на месте Тани. Ее задание было самым специфичным. Сначала Татьяна вылетела в Новокузнецк, где с помощью компьютерных специалистов Центра нелегально подключилась к базам данных МВД и собрала информацию обо всех без вести пропавших в районе озера Пропадалова за последние два года. Но то были цветочки, дальше ей предстояло разыскать родственников исчезнувших людей, не раскрывая своих намерений, вступить с ними в контакт и негласно получить материал для генетической экспертизы.
***
На третий день пребывания в Поселке Сергий начал проявлять нетерпение. И ведь нельзя сказать, что ему чинили какие-нибудь препоны. Его объявления уже висели в столовой и в Администрации, весть о приезде молодого батюшки облетела всю округу, но делу это помогало мало. В Поселке было не так уж много людей, и все постоянно куда-то спешили, поглощенные насущными мирскими заботами. И не было в этом ничего удивительного: лето на Севере кратко и непредсказуемо, и каждый торопился успеть сделать намеченные дела.
Уставая сидеть в приемной, Сергий часто выходил на улицу. С высокого крыльца медчасти в просвет между домиками на многие километры просматривалась зелено-бурая равнина, а вдалеке поблескивало озеро Мертвячье. Где-то там, на этих бескрайних просторах жили люди, которым Сергий жаждал донести свое пастырское слово… Вот только как до них добраться, да и примут ли его там?
Стряхнув с себя уныние, он решил, что ежели так, то он не станет сидеть сложа руки, а сам пойдет к людям. По крайней мере к тем, кто не сможет уклониться от встречи.
Еще вчера в обед он краем уха услышал в столовой разговоры о загадочном утопленнике. Выбрав удобный момент, Сергий направился в кабинет доктора. Разговор решил завести издалека:
— Мы когда подлетали к Поселку, я обратил внимание на озеро. С воздуха казалось, оно совсем рядом, а так посмотришь — до него топать и топать…
— А ты что на прогулку туда собрался? На Мертвячье? Туда мало кто наведывается.
— Ну и название! Должно быть, «веселое» местечко?
— Место нормальное, и название у него нормальное есть. Это коренные жители его не любят, на языке нганасан оно звучит как «Место, куда приходят чужие мертвые» или что-то в этом роде. А мы, русские, зовем его проще — Мертвячьим.
— Это связано со страшными сказками туземцев? — с невинным видом поинтересовался Сергий.
— Страшные, это да… А вот сказки ли — большой вопрос. Нганасаны и эвенки утверждают, что в озере периодически появляются посторонние люди. Не местные. Сечешь?
— Посторонние покойники?
— Именно. Двух недель не прошло, как очередного выудили. И в прошлом году было…
Сергий понял, что настал момент взять быка за рога:
— Подскажи, а тот человек… из озера… все еще здесь? — как-то так получилось, что уже на следующий день после знакомства единственные гуманитарии Поселка стали на «ты».
— Куда ж он денется? — ухмыльнулся Михаил. — Как в ледник отнесли, так никуда и не выходил.
— А можно мне… туда? — спросил Сергий, и вдруг его пронзило сомнение: — А вдруг он самоубийца? Что думаешь?
— Думать тут особо нечего, ведь есть факты. Когда я вскрыл его желудок, оттуда так пахнуло водкой, что пришлось проветривать. Также я обнаружил волокна мяса, предположительно баранины, и плохо пережеванные кусочки лука. На шее покойника был крестик, он его не снял. А помимо креста только лишь пляжные трусы, какие продаются в спортивных магазинах. Как, по-твоему, похож он на самоубийцу?
— Да нет… Выходит, он поехал на шашлыки, собирался купаться…
— Вот-вот. По-моему, не о смерти он думал, а о пьянке-гулянке. Зуб даю!
— Но не здесь же? Не в тундре… Впрочем, всякое может быть… Наверное, мне нужно написать в епархию. Вдруг все-таки…
— А вдруг нет? До начальства отсюда далеко, и мы все решаем сами, — твердо сказал Михаил. — Да и есть ли у тебя вообще основания подозревать грех самоубийства?
— И то верно, — согласился порозовевший Сергий. — Отведи меня к нему, пожалуйста.
***
Через час дверь ледника отворилась, и на свет выбрался ежащийся от холода Сергий. Приличествующее случаю облачение было надето на нем прямо поверх телогрейки и ватных штанов.
Между тем, доктор Затеев безмятежно курил на крыльце медчасти. К его удивлению Сергий не пошел в свою каморку, а беспардонно устроился рядом.