Что-то здесь явно не клеилось. Управление брало на себя задачи, свойственные, скорее, министерству, предпочитая само оставаться в тени. В руководящий состав Управления входили крупные бизнесмены, топ-менеджеры строительных компаний, ученые, организаторы науки и просто авантюристы. Лида догадывалась, что для некоторых из них официально занимаемые должности не более чем ширма, а основная их работа здесь, в Управлении. Так, Максим Евгеньевич хоть и числился в штате учебного Центра, никакого вклада в образовательный процесс не вносил, его интересовало исключительно привлечение курсантов к исследовательским и практическим проектам.
Закономерным следствием полутеневого существования организации было стремление держаться подальше от столицы. Управление не имело собственного здания не только в Новосибирске, но и вообще нигде. А вот учебный Центр никак не мог обойтись без собственной базы, расположенной в пригороде Новокузнецка. Во многих отношениях Новокузнецк оказался для Управления очень удобен: город, уступающий статусным Красноярску и Барнаулу, но имеющий с ними удобную транспортную связь, расположенный недалеко от Новосибирска, принимал сегодня внеочередную конференцию.
***
Группа поднялась на пятый этаж и направилась к одной из поточных аудиторий, используемой как конференц-зал. Перед входом собралась большая группа людей, в основном мужчин среднего и старшего возраста. «Они будут решать судьбу проекта», — промелькнуло у Лидии. Пожилая секретарша предлагала каждому гостю подписать какую-то бумагу и по одному приглашала в аудиторию.
Два солидных господина среднего возраста отошли к окну, не желая участвовать в столпотворении, и в ожидании, пока очередь рассосется, вели ленивую беседу. До взволнованной Лидии долетали лишь отдельные отголоски:
— Не нравится мне все это, Володя. Опять Шишков людям головы морочит своими выдумками. Да и что это за тмутаракань такая?
— Не скажи, Лёня, мне об этом Плато давно известно. Племянник работает там по контракту. Метеоролог.
— Ну, работает и работает, и что с того? Делами нужно заниматься — реальными делами! На чем наша страна всегда выезжала, забыли? Нефть, газ, металлургия. А у твоего Шишкова, извиняюсь, ветер в голове.
— Не забывайте, Леонид Михайлович, — перешел его собеседник на официальный тон, — восстановление порта Города стало более чем реальным делом. Со следующего года мы сможем отправлять часть нашего экспорта морем.
— Просто повезло! Вы что, не слышали эту историю? Говорят, Шишков встретил какую-то полоумную, которая и рассказала ему все, что творится в Городе. Ему оставалось лишь воспользоваться информацией.
***
Максим Евгеньевич пригласил на сегодняшнюю встречу Лидию, Георгия, Таню и Николая Таннагашева — серьезного молодого человека, пришедшего в учебный центр после университета. Николай обладал запоминающейся внешностью: был невысок ростом, мускулист, имел густые черные волосы и темную, кирпичного оттенка кожу. Сейчас он проверял на ноутбуке подготовленные для презентации файлы.
— Слушай, — обратилась Лида к Георгию, — а где здесь установлены кондиционеры? Я что-то не вижу.
— Вот… — наставительно протянул он в ответ. — Сколько раз тебе нужно объяснять, в нашем климате нужны массивные кирпичные дома, как в старину строили. В таких и кондиционеры не нужны. А твой убогий панельник все равно что духовка…
— Так, чем вы заняты? — резко оборвал их Максим Евгеньевич. — Соберитесь! От вашей убедительности, умения произвести впечатление сегодня зависит судьба проекта. Бытовые вопросы обсудите потом. Кстати, все уже заняли свои места. Пошли.
Товарищи уже собирались войти в зал, как их остановила суровая дама-секретарь:
— Вы из группы Максима Евгеньевича? Почему до сих пор не дали подписки о неразглашении? Вы остались последние, подойдите к моему столу.
Лида начала читать документ, оказавшийся довольно пространным, но секретарь выхватила бумагу у нее из рук и поставила галочку на последней странице: