— У нас работают профессионалы. Не век же в нашей стране будут цениться только сила, хамство и их верные спутники — холуйство и лесть.
Господин попытался иронично улыбнуться, но на багровом лице улыбка смотрелась странно. Он выдавил из себя неопределенно-сдавленное: «Кхе, кхе…»
— Да не напрягайся ты так, Лёня, — Максим Евгеньевич смерил его спокойным взглядом. — Меритократия еще не завтра наступит. Не очкуй, до пенсии доработаешь.
Дождавшись, пока мужчины уйдут, Лида отыскала загадочный листочек. И прыснула со смеху. Торопливой рукой на нем было нацарапано: «Под самым красивым хвостом павлина скрывается самая обычная куриная жопа»[2].
Оказалось, что товарищи ждут Лиду в коридоре. Усталые и опустошенные, они вышли на воздух.
— Ну как тебе руководство Управления? Разочарована? — спросил Лиду Георгий.
— По правде сказать, да. Хотя, все мы люди. Просто люди. Но почему-то я ожидала большего. А ты их хорошо знаешь?
— Не всех, конечно. Вот с дядей Володей Звонцовым знаком, они с отцом вместе служили. Да я много кого знаю, а они меня нет!
— Звонцов… А кто это?
— А… Ты, наверное, не заметила: перед заседанием они еще спорили в коридоре, Владимир Звонцов и Леонид Михайлович Шулепин. Когда-то они были друзьями, они и батя мой. Потом между отцом и дядей Лёней как черная кошка пробежала, даже не знаю почему.
— Знаешь, что-то здесь не так…
— Если ты про всякие язвительные замечания…
— Нет, — покачала головой Лида. — Дело не в ироничных репликах и не в булавочных уколах. Вокруг такие дела творятся, а реакция аудитории на уровне… Словно между нами все время был невидимый барьер.
— Я тоже это почувствовал, — согласился Георгий. — Не знаю, что и думать: то ли все окружающие люди очень странные, то ли с нами самими что-то не так.
— И заметь, мы выступали не перед простыми обывателями. Если даже сотрудники Управления так, мягко говоря, прохладно встретили наш доклад…
— Скажи спасибо, хоть помидорами не закидали, как в мрачном средневековье.
— Томаты появились в Европе только в XVI веке, — заметил Николай, внимательно прислушивающийся к разговору. — Так что в те времена нас бы просто сожгли на костре как пособников нечистого, и никаких помидоров не надо!
[1] Кафедра ТММ — кафедра теории машин и механизмов.
[2] Цитата приписывается Ф.Г. Раневской.
Глава 4. Межсезонье на Юге
Осень миновала свой экватор, еще несколько дней, и наступит ноябрь. Вечера в Новокузнецке стали темные, ранние. В один из таких вечеров Максим Евгеньевич собрал свою команду. Он выглядел утомленным, голос его звучал сухо и безэмоционально.
— Ну, что… Финансирование проекта одобрено правительством.
— Отлично! Когда начинаем? — Гошка аж расцвел.
— Завтра, ребята, завтра. Сегодня уж поздно, — Максим Евгеньевич посмотрел на часы. — Сейчас мы сформулируем рабочие задачи, а завтра, не теряя времени…
Все смотрели на него в радостном нетерпении.
— Ты, Николай, с завтрашнего дня будешь работать в Университете. К весне нам необходимы установки для использования в промышленных масштабах. Это значит надежность, надежность и еще раз надежность. Руководство Университета пошло на беспрецедентный шаг — закрыло бассейн для студентов и предоставило его нам для натурных испытаний. К маю четыре рабочие установки должны быть.
Николай сидел довольный, предвкушая интересную работу и возвращение в свою alma mater, на знакомую кафедру, где когда-то защищал диплом.
— Георгию предстоит решить вопрос с транспортной инфраструктурой. Боюсь, времени совсем мало. Будешь работать со специалистами из Новосибирска. На Алтае это технологическая дорога, стоянка, пакгаузы… Пусть по временной схеме, но к лету все должно быть. На Плато нам не обойтись без помощи глав поселковых Администраций. Покажи, чего ты стоишь как руководитель.
— У тебя, Таня, задача особая. Нужно продумать всю номенклатуру поставок, чтобы в решающий момент никаких проволочек и метаний. До последней бутылки масла и куска мыла. Мы должны посрамить наших недоброжелателей. Попробуем найти подход к кому-нибудь из менеджеров сетевых компаний, бывалый человек нам очень пригодится. В общем, ищите поставщиков, заключайте договоры. Как только установки заработают, их мощности должны быть тут же загружены потоком товаров. И последнее, всем троим эта работа будет засчитана как преддипломная практика. Если все пройдет хорошо, она станем трамплином для вашей карьеры.
— Всем троим? А как же я? — тихо спросила Лидия.