— Не знаю, может быть.
— Надеюсь, со временем она оправится и сможет преодолеть свои страхи.
— Послушайте, Максим… — Бен стал очень серьезным. — Лида — не трусиха. Там, в мертвом Городе, она столкнулась с таким страхом, от которого некоторые из ваших коллег, полковники и генералы в сиятельных погонах, сделали бы прямо в штаны. Ей случалось дрогнуть и отступить, но Лида все исправила, пусть с и моей небольшой помощью. Проблема в другом — Лида, по сути, так и осталась двенадцатилетней девочкой. У нее нет жизненного опыта: ни первой любви, ни школьного выпускного. Только Метрополия — километры подземных тоннелей, в которые не проникает солнечный свет, населенные существами без лиц. Безнадежность и нелюбимая работа ради куска хлеба и скромной квартирки.
— Думаешь, она не сможет адаптироваться к жизни в обычном городе?
— Вот с этим проблем не будет: метрополийцы привыкли ориентироваться в тоннелях и пересадочных узлах, просто запоминая уровни, повороты и направления. В мире, где есть солнце, небо и ветер, она точно не потеряется.
[1] Блюм — стальная заготовка квадратного сечения.
[2] Russisches Schwein — русская свинья (нем.).
[3] Сталинск — название Новокузнецка в 1932–1961 гг.
Глава 6. Разгром
Лида с довольной улыбкой вышла из аудитории — экзамен по психологии, предпоследний в этой сессии, был сдан успешно. Убрав зачетку в сумку, она расслабленно прогуливалась по коридору. Наверное, стоит зайти в столовую, а потом уже домой…
Но тут новая мысль закралась в ее сознание, и мысль не из приятных. Лида добросовестно готовилась к экзамену, читала книги по психологии трудовых коллективов, изучала типы поведения в кризисных ситуациях, а что толку? Полученные знания ни на йоту не приблизили ее к пониманию того, что же все-таки случилось на праздновании Нового года, и что происходит сейчас с их руководителем.
Телефон завибрировал. «Все участники проекта «Меридиан» вызваны на внеочередное совещание. Встречаемся у входа в столовую», — пришло сообщение от Тани Коробковой.
В бурлящей толпе курсантов и преподавателей Лида не без труда отыскала своих товарищей. Таня, Гошка и Николай выглядели крайне озабоченными.
— Нам всем пришло предписание явиться в малый конференц-зал к двенадцати. Я хотел, было, связаться с отцом, а он просто бросил трубку, — Гошка пытался говорить бесстрастно, но Лида чувствовала овладевшее им напряжение.
— В конференц-зал? Тогда почему мы здесь?
— Ты что, Метёлкина, совсем мышей не ловишь?
— Ах да, конечно… — догадалась Лида, оглянувшись на окружившую их людскую толпу. — А мне ничего не приходило.
— Ну, так и оставайся, раз тебе все пофиг! Пойдемте, ребята, мы уже опаздываем, — вспылил Георгий.
И команда «Меридиана» поспешила к конференц-залу. Лида, естественно, поплелась следом.
У входа в зал их встретила женщина-секретарь:
— А, Метёлкина, очень хорошо, что вы подошли. Сначала вас не было в списке, но в последний момент мне сообщили, что вы тоже понадобитесь. Заходите, заходите! Уже начинается.
Тише мыши они проскользнули в зал. Лида огляделась: места за столом президиума заняли незнакомые люди, а единственным представителем Центра был сам Максим Евгеньевич. Среди людей в зале Лида узнала многих инженеров и техников «Меридиана». Товарищи собирались сесть все вместе, однако Максим Евгеньевич нашел глазами Таню и жестом пригласил ее в президиум.
Судя по всему, обсуждение шло уже какое-то время. Выступал мужчина средних лет, внешний вид и манеры которого выдавали чиновника высокого ранга.
— …Государство вкладывает миллиарды рублей в исследования и новаторские проекты. Думаю, никто не станет отрицать очевидное. Именно благодаря этому ваш Центр существует, причем не просто как специальное образовательное учреждение, а как база прикладной науки и неоднозначных экспериментов. Но следует понимать, что любые исследования имеют ценность только в свете их потенциального практического применения. Рост экономики и развитие Сибири — вот наша общая цель. И в связи с этим мы были неприятно удивлены отказом руководства Центра от сотрудничества по проекту «Меридиан» и персональной позицией господина Шишкова, в течение многих недель чинившего препятствия сотрудникам Министерства природных ресурсов. Господа, мы вынуждены признать, что за реализацией своих амбициозных идей вы напрочь забыли о наших общих задачах. Пришло время отдавать долги…
— Финансирование нашего проекта было утверждено лично Председателем Правительства, — отважно возразила Таня. — У вас мы в долг не брали.