Чиновник молча уставился на Таню, не в силах произнести ни звука. Он выглядел изумленным, как если бы у него на глазах заговорил предмет интерьера.
Лида все поняла. Вот и ответ на все загадки. Вот что за печаль терзала Максима Евгеньевича весь последний месяц. Было очень горько. Она подняла взгляд на Таню и почувствовала, что сейчас случится непоправимое. Не дав министерскому чиновнику опомниться, Татьяна придвинула к себе микрофон. Максим Евгеньевич посмотрел на нее с опаской, но не остановил.
— При всем уважении, господа… Конечно, мы рассчитываем, что проект «Меридиан» будет приносить прибыль. Но, по большому счету, это проект политический. В нашей стране сложилась ситуация, когда значительные группы людей и обширные территории не могут жить по стандартам нашего общества. Можно сказать, что это исторически обусловлено, но это нельзя считать нормальным. «Меридиан» — инфраструктурный проект, он призван способствовать выравниванию уровня жизни людей, а без преодоления этого позорного разрыва деколонизация Сибири не может быть завершена.
— Отличное владение техникой переопределения, барышня, — саркастически заметил высокий гость. — Но без по-настоящему рентабельных производств все ваши так называемые проекты — просто игрища людей, так и не сумевших расстаться с детством, а вы…
— Что мы?
— Дармоеды, отказывающиеся считаться с реальным положением дел.
И тут Татьяна закусила удила:
— При всем моем уважении… Практика показывает, что масштабные проекты Минприреса приводят к закреплению за регионами статуса сырьевых придатков и укореняют на неопределенный срок их социальную отсталость! Мы же стремимся к экономическому и социальному развитию всех областей нашей страны, как это делали выдающие деятели прошлого, например, Борис Лавров…
— Лавров[1] плохо кончил, барышня!
— А при вашем подходе мы рискуем столкнуться с ситуацией, когда старая колониальная система будет не демонтирована, а заменена новой. Но в нашей стране не должно быть деления на «мы» и «они», должно быть только «мы».
— Выключите сучке микрофон! — прошипел побагровевший чиновник. — Вижу, что по-хорошему вы не понимаете! И где это видано, чтобы интересы каких-то торгашей значили больше, чем дела государственной важности! К счастью, такого же мнения придерживаются и в Правительстве, результатом чего и стал данный приказ…
Лида со всевозрастающей тревогой посматривала на Максима Евгеньевича. Она помнила, как на осенней конференции тот не дал Таню в обиду, жестко окоротив злопыхателей. Сейчас Максим Евгеньевич молчал. «Но почему же ей приходиться одной отдуваться!» — вертелось в голове Лидии.
После этих жестких и, как оказалось, вступительных слов министерский чиновник монотонным голосом зачитал текст Приказа, суть которого сводилась к тому, что исключительное право на проект «Меридиан» передается Министерству природных ресурсов, а всем сотрудникам Центра предписывается сдать все относящиеся к делу исследовательские материалы, экономические расчеты, машины и механизмы.
Приказ был оглашен в гнетущей тишине и был встречен жалкими, тощенькими хлопками представителей Минприреса.
— В заключение хочу дополнить, — вновь прорезался сотрудник министерства, — Шишков Максим Евгеньевич назначен консультантом проекта с правом совещательного голоса. Господа, у кого-нибудь есть вопросы?
На этом собрание закончилось, все потянулись к выходу. Внезапно в дверях образовался небольшой затор.
— У меня есть вопрос к господину консультанту. Можно? — звенел струной голос Гошки Шишкова. — Максим Евгеньевич, не унизительно ли вам довольствоваться правом совещательного голоса в проекте, в котором вы совсем недавно были полноправным руководителем? Не рассматривали ли вы иные варианты: в знак протеста демонстративно уйти с должности или, по крайней мере, отказаться от участия в том, что когда-то называлось «Меридианом»?
— Георгий, поговорим после.
— А ваши коллеги, которые вам верили? Как считаете, вам их будет не хватать?
— Обсудим это дома. Не устраивай балаган! Стыдно.
— Да и не говорите! Батя, мне стыдно за тебя!
Максим Евгеньевич втянул голову в плечи, а затем влепил Гошке несильную, но звонкую и хлесткую пощечину. И, оттолкнув обалдевшего сына с дороги, Максим быстро зашагал прочь.
***
Звон пощечины выдернул Лиду из оцепенения. Она была поражена. Новокузнецк — конкретный город конкретных людей. Здесь могут дать в зубы, могут дать в глаз, но чтобы пощечина?! Это казалось чем-то почти невероятным.