— Знамо дело — классический этанол.
— Да, а вот с ним здесь проблемы. Но, без ложной скромности, мне удалось скопить достаточно. Даже если отравится полпоселка, будет чем отпоить…
— Фёдор, естественно, в курсе всей ситуации…
— Что вы там меня поминаете? Кончайте шептаться! — шериф отогнал морок и подошел к товарищам.
— Миша рассказал мне про фанфурики.
— Ну, да… А что у тебя лицо такое странное? До сегодняшнего дня у нас проблем не было. Вы же знаете, я за всем слежу, когда приходят рейсы с материка… Да что с тобой, Макс?
— А другие шерифы, по-твоему, плохо работают? Никто ни за чем не следит?
— Не надо ни на что намекать, Макс. Говори, коли есть что!
— Во всех соседних районах орудуют бутлегеры, а в вашем Поселке тишь да гладь, и тебе это не показалось странным, не насторожило? Почему ты не поднял тревогу?
— Ты, вообще-то, тоже был в курсе…
— Если бы я раньше догадался! Мужики, разуйте глаза! По всей вероятности, ваш Поселок и есть центр контрабанды суррогатов. Где-то поблизости у бутлегеров главный логистический центр, их лежбище! Они не распространяют товар здесь, просто чтобы не привлечь к себе внимание, не спалиться!
Фёдор Неряхин выглядел так, словно только что пропустил сокрушительный удар в голову. Как боксер после нокдауна он растерянно смотрел на всех и пошатывался. На глаза наворачивались горькие, злые слезы, а в последний раз Фёдор плакал три года назад, когда после мучительной болезни умер батя.
Максим, между тем, жестом подозвал вышедшую из медчасти Олю.
— Мама пришла в себя? — поинтересовался он у девушки. — Послушайте, Оля… Вашей маме, наверняка тяжело и неприятно говорить с нами, ведь мы люди посторонние. Гораздо вероятнее, она расскажет что-нибудь вам с отцом. Попытайтесь… Виновные не должны избежать наказания. Даже если она не знает имени того человека, это не самое главное. Важно, что именно она видела. Где, когда и при каких обстоятельствах получила фанфурики. Понимаете меня? Вы согласны нам помочь?
Оля, шмыгнув носом, молча кивнула.
— Мама… сорвалась… Как папе-то сказать? — в ужасе сотрясалась девушка.
Понурая, с опущенными плечами она поплелась обратно в домик.
— Давайте вернемся в офис, — предложил Максим. — Здесь мы больше ничего не добьемся.
***
Словно повинуясь инстинкту, они и дальше держались вместе, не расходились, расположившись в кабинете шерифа. Пока дошли, пока принесли из столовой еды и накрыли стол, Фёдору, наконец, удалось справиться с эмоциями.
— Какой же я дебил, — пробормотал он подавленно.
— Моя покойная мама мне часто повторяла: «Никогда не думай, что кто-то может быть умнее тебя», и я ей всегда верил, — возразил Максим. — Просто в этой истории все не то, чем кажется. Представьте, что вы смотрите на негатив, инвертированный отпечаток, и все сразу встанет на свои места. Наши противники не так уж и умны; были бы они по-настоящему дальновидны, то продавали бы в нашем районе столько же алкоголя, что и в других. Это серьезная ошибка, изобличающая их глупость и трусость.
— Все равно, Макс, ты быстро просек ситуацию, а вот я… — Фёдор горестно махнул рукой.
— Ты многого не знаешь, Федя. Тебя не было там, на конференции, на которой решалась судьба Плато. Мы тогда искренне верили, что находимся на пути к успеху, к настоящему триумфу. Надеялись прославиться великими делами, как герои Севера двадцатого века. Как же мы ошибались! Минприрес отнял все наши разработки: телепортационную установку, техническую документацию и инфраструктуру. Но было и кое-что еще. Таня Коробкова разработала бизнес-план по организации торговли на Плато. Здесь, в Поселке 02–07, собирались построить логистический центр и заполнять его товарами за летний период, пока Мертвячье свободно ото льда. В остальных поселках должны были появиться фактории — местные торговые точки. Есть люди, которые сами не могут ничего придумать или создать, но очень ловко умеют отнимать чужое. Так и здесь — кто-то украл нашу идею, чтобы обратить ее во зло. Поэтому я в конце концов догадался, что к чему. А вам, мужики, себя упрекать не за что.
— Эту нечисть надо искоренять, — спокойно констатировал Михаил.
— Главная сволочь сидит где-то в Новокузнецке. Это наверняка кто-то из тех, кто был на конференции и в курсе всех деталей. Но пока нужно вычислить сволочь второго плана — местную. Как я понимаю, развозить суррогат по поселкам — задача не из простых…
— Это точно, — подтвердил Неряхин. — Мы здесь часто общаемся, выходим на связь, но видимся редко. Расстояния на Плато огромные, даже по меркам Сибири. Вертолеты, как правило, летят в Город или Метрополию…