Шум приближающейся моторки заставил мужчин вздрогнуть. Через минуту к ним приблизился патруль, один из чоповцев держал наизготовке автомат.
— Что вы здесь забыли? Охраняемая территория!
Фёдор встал так, чтобы его шерифский значок был хорошо виден.
— Рыбки решили наловить, не видите что ли?
— С вездехода?
— Почему нет? Что в этом такого невероятного?
Спуск воды.
Полярный день давно закончился и, как это всегда бывает на Севере, в межсезонье световой день убывал стремительно. Уже в девять вечера становилось совсем темно, а сейчас солнце постепенно клонилось к западу.
Чоповцы в полном составе были мобилизованы и несли вахту вокруг перемычки, запрудившей Копеечку. Все, кто только мог, пришли посмотреть на спуск воды, но были вынуждены оставаться за оцеплением.
Фёдор был так взвинчен, что не заметил, как к нему подошли Оля и незнакомый мужчина в причудливом одеянии, явно из местных. Человек вел на веревке упитанного оленя.
— Тут такое дело… — замялась девушка.
Фёдор с удовольствием послал бы ее сейчас куда подальше, но сдержался.
— Что у вас? Только быстро!
— Все наши люди против стройки, только нас никто не спрашивает, — начала Оля. — И все шаманы тоже не одобряют, но этот… Он единственный, кто хочет провести для вас обряд на удачу.
— Он шаман-диссидент?
— Как?
— Он инакомыслящий? — резче, чем хотелось бы, бросил Фёдор.
— Я не знаю, как перевести, — замялась девушка.
Предназначенный для заклания олень обвел всех мутным взглядом. Только теперь Фёдор понял, что стоящий рядом человек не понимает ни слова по-русски. Возникла неудобная пауза.
Внезапно показался прорвавшийся за оцепление Сергий. Подбежав к Фёдору, он с гордостью извлек из сумки литровую банку с водой.
— Вот — с самого Крещения Господня! Сохранил для особого случая. Федя, подскажи, что мне окропить, чтобы самое важное. А этого прочь гони! — И Сергий, без тени христианского смирения, покосился на шамана.
— Ой, смотрите, какой наш Серега до работы злой! — послышался насмешливый голос из-за оцепления. — Чуть что увидит, тут же и окропит!
Обернувшись на голос, шериф заметил среди зевак ухмыляющееся лицо доктора Затеева. И почему-то это стало последней каплей в чаше его терпения.
— А ну вон! — гаркнул выведенный из равновесия Фёдор. Схватив матюгальник, он проревел: — Внимание! Немедленно! Всех служителей культа, детей и оленей убрать за оцепление!
И указанные лица поплелись восвояси. Олень вяло пожевывал траву — на сегодня его помиловали.
В отличие от взвинченного Фёдора, Максим Шишков сохранял спокойствие. Слишком полное и слишком ледяное, чтобы быть естественным. Он всматривался в лица стоящих за оцеплением людей. Тусклые, понурые. Многие отводили глаза.
Сегодняшний день был совсем не похож на тот прохладный денек в Городе-на-Протоке, в который и началась вся эта история. Лица. Да, в Городе они были совсем другие. Открывая новую причальную стенку, люди светились гордостью, интересом и жаждой жизни. Некоторые тогда улыбались и шутили, исхитрившись хлебнуть контрабандного спирта.
Максим вновь окинул взглядом людей за оцеплением. Все всё понимают.
Все. Всё. Понимают. И всем не по себе.
«Вот и славно», — решил про себя Максим.
— Макс, объясни хоть ты, — спросил его подошедший Фёдор, — почему это дело затеяли на ночь глядя. Через три часа станет совсем темно.
— Тут расчет простой. После запруживания Копеечки озеро сильно обмелело, и пройдет много часов, прежде чем уровень воды достигнет прежней, природной отметки. Не страшно, что это случится ночью, пока особых сюрпризов не ожидается. И только потом начнется вторая, самая опасная стадия — вода, удерживаемая новой плотиной, продолжит подниматься. По расчетам специалистов, это произойдет завтра в течение дня.
Началось. Один из экскаваторов забрался на гребень перемычки. Люди отошли на безопасное расстояние.
— Эй, Сашка! — орал прораб. — Дверцу открытой оставь. Начинай!
Вытянув стрелу на максимальное расстояние, экскаваторщик приступил к выемке грунта, начав с низового откоса. Он работал осторожно, неторопливо. Зеваки смотрели как завороженные. Постепенно перемычка начала истончаться, но слежавшийся грунт пока был в состоянии удерживать воду. Зарычав, экскаватор сдал немного назад. Работа продолжилась, и стало понятно, что вскоре проем достигнет пяти-шести метров.
— Эй, не перестарайся! Хватит в ширину копать! — продолжал командовать прораб. — Давай, заканчивай!