Город, в который они направлялись, и городом-то стал сравнительно недавно; каких-нибудь двадцать лет назад он был обычным сибирским придорожным селом. Старые кварталы были словно нанизаны на скоростное шоссе, как шашлык на шампур. Многие десятилетия здесь останавливались на краткий отдых дальнобои, да и сейчас население старого города кормилось от трассы: здесь жили работники мотелей, маленьких придорожных ресторанчиков, станций техобслуживания и бензоколонок. Приземистые старые дома перемежались стоянками для фур.
И сегодня обитатели придорожных переулков с тихой завистью поглядывали в сторону новых кварталов, отделенных от них лесополосой. Если вовремя свернуть с шоссе и проехать несколько километров, то можно попасть в район новых отелей, развлекательных комплексов и казино. Борьба за клиента начиналась уже на дальних рубежах. Ехать оставалось еще не так мало, а по обочинам все чаще встречались рекламные билборды:
«Взрослые и дети!
Спасайтесь от жары!
Аквапарк приглашает гостей!»
«Отель «Остров любви»
сделает ваш отдых незабываемым!
Возможна почасовая оплата»,
«Кухня народов Азии!
Почувствуй себя как дома!»
«Казино Altay’s Star!
Испытай удачу!»
Почти все рекламные надписи дублировались китайскими иероглифами. На шоссе джип нахально обогнал туристический автобус с иностранными номерами. Георгий фыркнул, но потом спокойно пристроился за ним.
Близился вечер, и жара чуть спала, когда они свернули с шоссе и покатили по зеленым улочкам новых районов. Это был очень южный город. Невысокие белые здания прятались за живыми изгородями, в глубине которых то тут, то там посверкивала гладь бассейнов. Городок стремился стать новым Лас Вегасом, но пока что не все получалось.
Как это всегда бывает на Юге, стемнело очень быстро. Сверившись с навигатором, Георгий нашел нужный отель, и фары его автомобиля высветили подъездную дорожку, аккуратный, мощеный плиткой дворик, а за ним фешенебельное трехэтажное здание, украшенное многочисленными балконами и просторными террасами дорогих номеров.
Двенадцать часов до спуска воды.
Постояльцы отеля еще спали, а летнее солнце уже вовсю сияло над Алтаем. Дневной портье только что заступил на смену и с недосыпу не мог унять зевоту, когда в холл спустились два по-походному экипированных молодых человека с охотничьими ружьями за плечами. Лида и Таня предпочли поспать подольше, и ребята отнеслись к этому с полным пониманием: наверняка обе мечтают выглядеть сногсшибательно сегодняшним вечером, который компания намеревалась провести в казино.
— Утро доброе! — поприветствовал портье Георгий. — Мы договаривались о машине для поездки на охоту. Посмотрите, у вас должно быть отмечено.
— Да… Все верно… — протянул портье, подавляя очередной зевок. — Все как вы и заказывали: полный привод, высокий клиренс… Настоящий вездеход. Надеюсь, вам понравится. Сейчас многие так делают, не гоняют собственные авто по горным или лесным дорогам. Вот ключи…
— Речь не о том. Мы, как джентльмены, решили оставить машину нашим дамам — они как выспятся, непременно захотят покататься.
— Кого брать будете? Говорят, в этом году на озерах много птицы…
— А мы поохотимся на лис! — поставил точку в разговоре Георгий, забирая ключи от машины.
День был уже в разгаре, когда из своего номера спустились Лида и Татьяна. Как бы ни был загружен работой портье, он не мог не обратить внимание на интересных девушек. В своих легких летних костюмах, широкополых шляпах и изящных туфельках они напоминали моделей времен пин-апа.
— Подскажите, где припаркована машина… Номер…
— Не беспокойтесь, дамы, сейчас парковщик подгонит ваше авто, — и портье снял трубку внутреннего телефона.
«Городское дурачье! — со злостью подумал он, когда двери за девушками закрылись. — Ничего не знают, а все туда же… Курицы тупые — приспичило им кататься по жаре! А парни их еще глупей… Ну, ничего, пусть походят, побегают за своими лисами… Выдумки идиотов! Посмотрим, с чем они вечером вернутся, лохи!» С досады он слишком резко взмахнул рукой и опрокинул чашку с кофе прямо на стойку.
Отполаскивая в туалете грязную тряпку, портье с горечью думал о том, что несмотря на свое знание жизни, он работает в отеле за не слишком большие деньги, а у этих мажоров уже есть крутая тачка с кондиционером, с которым не страшна никакая жара, и классные девочки, с которыми легко утешиться, даже не добыв на охоте ни одной лисы.