Пролог.
«Победи себя — и выиграешь тысячи битв.»
Будда.
Вы когда-нибудь задумывались о смерти? Думаю, что да. У каждого человека в жизни бывают такие моменты, когда он думает о смерти, представляет себе свою смерть, смерть кого-то из близких. Я тоже думала о смерти. Более того, встречалась с ней лицом к лицу и не раз. Я видела её в глазах тех, кто умирал от моих рук. Но чаще всего она приходила в мои сны. Мне всегда удавалось избегать её до некоторых пор.
Но смерть невозможно избегать вечно. И я встретила её, как давнюю знакомую.
Вы спросите, какая она?
Я отвечу: она пустая и чёрная, мягкая, как покрывало, и холодная, как лёд. К ней нельзя быть готовой, даже если ты знаешь, что она где-то близко.
Она неизменно приходит.
«Они на первом месте».
В этот раз я сделала правильный выбор.
Часть 1. Падай. Глава 1.
Катарина.
Старый добрый Сан-Франциско. Как же я соскучилась по твоим холмам, петляющим улицам, алебастровому туману и неповторимому запаху океанского бриза.
Прошло пять лет, как я уехала отсюда. Вернее сбежала.
Пять лет я колесила по миру, видела разных людей, чувствовала разные запахи, но правду говорят, что запах родного места никогда не спутаешь с другими запахами. Это как быть в гостях, но осознавать, что ты никому там не нужен, и, лишь вернувшись домой, испытать настоящее блаженство.
Город на первый взгляд ничуть не изменился. В отличие от меня, которая изменилась как внешне, так и внутренне. Вместо золотистых локонов мою голову теперь украшает красно-рыжая шевелюра. Волосы сильно отросли и теперь спускаются почти до талии. Отреза́ть не хочу — уж слишком мне нравится ощущение их полёта во время ветра, хоть и путаются они ужасно. Стиль одежды я тоже поменяла: по большей части теперь я ношу платья, юбки, блузки и каблуки — в общем, всё то, что раньше вызывало во мне ужас и отвращение.
Странно, как люди иногда меняются, правда? Особенно чётко осознаёшь это, когда проходит много времени. Когда я уехала, пришлось оборвать все контакты с некогда близкими мне людьми. Со всеми, кроме двух. Сестру я так и не смогла оттолкнуть. Отчасти потому, что я помнила, как ей пришлось тяжело после череды трагедий десятилетней давности, когда она сбежала в чужой город со мной, окутанной депрессией и страхами, за руку. С моей стороны было бы абсолютнейшим свинством бросить её, ведь она не бросила меня, хотя были моменты, когда вариант пустить пулю в лоб казался наилучшим выходом.
С Брайаном я тоже поддерживала связь. Моего так называемого папочку оказалось не переубедить, и я сдалась. Зная Брайана, я была уверена в том, что он всё равно нашёл бы меня. К тому же, его помощь была, безусловно, совсем не лишней. Связи, поставка оружия на всякий случай, смена документов, деньги, информация — Большой Босс снабжал меня всем этим, и, наверное, это одна из причин, почему я до сих пор жива. Конечно, были опасные ситуации, когда я схлопотала две пули и одно ножевое ранение, но — опять же, благодаря неусыпному контролю Брайана, чей зоркий глаз, казалось, следовал за мной по пятам, — я выбралась из этих ситуаций без нехороших последствий.
С остальными пришлось попрощаться ещё в момент побега, а с некоторыми — мысленно. В моём сердце они, конечно, остались навсегда, но я не выходила с ними на связь. Я и с сестрой-то связывалась только по письмам без обратного адреса и только раз в несколько месяцев, а также удалила все свои аккаунты в Интернете, постоянно меняла номера телефонов, адреса мест жительства. В моей ситуации легче быть одиночкой — никого не нужно тащить на шее, никому ничем не обязана, есть только ты и твоя жизнь, поступай, как считаешь нужным.
Теперь, когда я вернулась (о чём никто, конечно же, не знает и не догадывается), риск увидеть знакомые лица резко взлетел от отметки 0 до отметки 9. Хотя, возможно, кто-нибудь уже сменил среду обитания и живёт сейчас где-нибудь в Нью-Йорке или в каком-нибудь Лас-Вегасе, играет в казино, таскается по тусовкам, пьёт виски со льдом и ни о чём не заботится.
Что ж, вечно прятаться нельзя, это тоже своего рода игра, только очень затягивает. Главное — вовремя остановиться, иначе рискуешь остаться в ней навсегда, а это не есть хорошо. Существует реальная жизнь, и иногда она требует от тебя слишком многого. Приходится держать баланс между, так сказать, двумя мирами.
Поправив солнцезащитные очки, я вздохнула и встала со скамейки, взяв свой единственный чемодан за ручку. Правило номер один для одиночки: быть налегке. Минимум вещей — максимум свободы.