– Ну что, приятель, вспомним былые деньки? – прошептал я. Мотоцикл согласно рыкнул. Стоило подъехать к старту, как сквозь шлем прорвался неясный гул толпы. Я видел Дамиана, отсалютовавшего мне бутылкой пива. Рядом с ним стоял Майк, который восторженно указывал куда-то за мою спину. Я проследил за жестом и увидел сзади мотоцикл, который сразу бросался в глаза своим вызывающим огненным видом. Одна из самых известных и достаточно дорогих моделей в мире, Suzuki Hayabusa. Зверь внутри меня одобрительно зарычал. Неплохо, очень даже неплохо. Мой BMW K1300S составлял ему отличного конкурента. Предвкушение соперничества разогревало мою кровь.
За рулём байка, слишком громоздкого для её достаточно хрупкого вида, сидела девушка. Кожаная экипировка с бликами пламени хорошо сочеталась с внешним видом мотоцикла. Чёрный шлем скрывал лицо, но каким-то внутренним чувством я знал, что девушка не сводит с меня пристального взгляда. Я усмехнулся и слегка наклонил голову. Мотоцикл девушки поравнялся со мной. Я приоткрыл визор[2] и с долей ехидцы крикнул:
– Удачи, детка!
Реакция девушки ещё больше разогрела мою кровь. Изящная рука красноречиво провела по шее, а затем мотоцикл соперницы с рёвом вырвался к началу старта, оставляя меня в середине. Я опустил визор и ухмыльнулся. Да, девочка, я позволю тебе создать видимость твоей скорой победы. Наконец-то появился кто-то поинтереснее зелёных юнцов с зашкаливающим уровнем гонора в крови. Старички меня не волновали: с каждым из них я когда-то уже расправлялся по несколько раз.
В воздухе пахло холодом, бензином, дешевым пивом, сигаретами и предвкушением дикого адреналина. Эти запахи пробирались даже сквозь шлем. На стартовую линию вышла длинноногая блондинка на высоких каблуках, в блестящей мини-юбке и практически ничего не скрывающем топе. Несмотря на собачью погоду, грид-гёрл[3], казалось, не чувствовала укусов ледяного ветра. Возможно, была под кайфом или изрядно накидана алкоголем.
Ослепительно улыбаясь, девушка повернулась к нам задом, призывно изогнулась и вскинула вверх руку с зажатым в ней флагом с изображением феникса, парящего над огнём. Мой собственный феникс, вытатуированный на боку, с готовностью откликнулся на этот зов. Я приготовился.
Раздался громкий гудок. Флаг с фениксом опустился.
Байки резко сорвались с места, окатывая близко стоящих людей смесью из подтаявшего грязного снега и дыма. Моё сердце ухнуло куда-то под рёбра, а рука неустанно нажимала на газ, с дикой, восхитительной скоростью заставляя байк вырваться на переднюю линию, оставляя многие мотоциклы позади.
Несмотря на расчищенную трассу, я чувствовал, что одно неверное движение — и конец. И это лишь раззадоривало моего Зверя, рычание которого перехлёстывалось с рычанием байка.
«Вот бы Фиби была здесь», – подумалось мне. Я помнил восхищённые глаза подруги каждый раз, когда она проводила рукой по сиденью своего Харлея. Несколько раз мы с ней катались по ночному городу.
Слева от меня послышался рассерженный гул. Я слегка скосил глаза и ехидно ухмыльнулся. Эмметт Рич, собственной персоной. Придурок осмелился показать мне средний палец и, с силой газанув, вырваться вперёд. Я лишь покачал головой. Это было даже не столько обидно, сколько смешно.
Мимо пронёсся огненный факел, горящий даже несмотря на плотный снегопад. Мы пересекли отметку в милю. Рывком я поднял байк на одно колесо. Мышцы сладко напряглись, крепко удерживая руль. Проехать милю на одном колесе было не так уж сложно, как мне казалось. В гонках я участвовал, пожалуй, слишком давно, но такого трюка ещё не было. А вот огненные бочки приятно будоражили нутро. Когда-то при мне один гонщик не успел увернуться и влетел прямо в пламя. От асфальта потом его отскребали очень и очень долго.
Кстати, об огне… Я позволил себе обернуться. Увиденное меня удивило: из всех, кто был на старте, наиболее близкими к финишу пока что оставались лишь я, несносный Рич, неизвестный мне чувак и девчонка, чей мотоцикл с нарисованными всполохами пламени виднелся позади. Остальные отстали почти на полмили. Зверь внутри довольно осклабился.
Краем глаза я увидел очередной пронёсшийся факел и позволил мышцам немного расслабиться, опустившись на два колеса. Началась вторая миля. Тут Майк со своими организаторскими способностями постарался. Можете себе представить достаточно гладкую дорогу, освещаемую лишь фарами мотоциклов? Казалось бы, ничего страшного. Но тут словно из-под земли возник трамплин. Я почувствовал, как взлетаю прямо в чернильное небо. Ощущение гравитации почти пропало, но полёт был недолгим. Приземлившись на землю, я почувствовал, как всё внутри взболталось. Отлично, надеюсь, меня не вырвет. Иначе после финиша я точно так же взболтаю внутренности Майка.