Вот уже несколько часов я торчала в штабе в качестве девочки для битья. Большой Босс полчаса отчитывал меня за всё, что только можно, а я в свою очередь злобно пыхтела, не в силах возразить. Да и смысл возражать, если он был прав во всём? После обширной лекции меня отправили на ринг, и теперь я была больше похожа на отбивную, чем на человека. Болело всё тело, пот заливал глаза, я не знала, каким чудом ещё держалась на ногах, но Брайан, видимо, вознамерился напомнить мне былые времена. Когда-то мы проводили на ринге бо́льшую часть дня.
– Может, хватит? – я со злостью отбила очередную атаку и ринулась в нападение. – Меня. Всё. Достало! Все ваши нравоучения, всё! Думаешь, я сама от себя в восторге?! Думаешь, рада всему этому? Ошибаешься! – поставив подножку, я рухнула на Большого Босса, локтем надавив ему на горло с такой силой, что мужчина издал хрип. – Я не забыла твои уроки, папочка, просто отодвинула их на задний план. Да, так случилось, извини. Доволен?
Я резко поднялась на ноги, выдохнув. Брайан крякнул, вставая, и в его голосе послышалось удовлетворение.
– Стоит тебя разозлить, как удары становятся намного техничнее.
– Тьфу! – я психанула и направилась в конец зала, где села на скамейку и взяла бутылку с водой, утирая ладонью льющийся на глаза пот. Брайан присел рядом со мной, пока я жадно пила ледяную воду, не боясь, что горло замёрзнет.
– Кэтти, впереди ждут вещи похуже, чем тренировки. И я сомневаюсь, что ты сможешь отключить свои чувства, пока борешься против врага, – тихо сказал Большой Босс.
– Смогу, – упрямо сказала я, откидывая в сторону пустую бутылку.
– А если он предпримет психологическое давление?
Предпримет. На то он и чёртов Спайдер.
– Плевать. Я убью его.
– Хотелось бы верить, но сила тоже не помешает, – вздохнул Брайан. – Я не ради своего удовольствия мутузил тебя сегодня. Я переживаю за тебя, неужели ты не понимаешь?
«Всё я понимаю, Брайан. Только вы со своими переживаниями усугубляете ситуацию, сами того не осознавая.»
– Я в порядке.
– Оно и видно, – мужчина скосил взгляд на мою ногу, где красовались чёрные нитки. – И на кой чёрт ты участвовала в этих треклятых гонках?
– Захотелось.
– Ну-ну.
Брайан поднялся и направился к себе в кабинет, бросив через плечо:
– С обуревающими чувствами справиться тяжело, но есть и другие выходы, получше, чем примерять на себя роль смертницы.
Я посмотрела вслед удаляющейся широкой спине, в который раз чувствуя себя виноватой, и пробурчала:
– Я не примеряю, я в неё уже давно вжилась.
* * *
Прошло ещё несколько дней. Я чувствовала себя прекрасно: синяки, ссадины и царапины зажили, швы с многострадальной ноги исчезли, оставив после себя иногда проскакивавшую туманную боль. Во многом мне помогли тренировки с Брайаном, которые возобновились хоть и не по моей прихоти, но дали весомые плоды. Часто после битв на ринге и упражнений на тренажёрах мы с Большим Боссом просто сидели в тишине, не разговаривая. Но такая тишина не была напряжённой или неуютной, напротив — нам было комфортно. Прямо как в старые добрые времена. Хоть они и прошли, мне было приятно ощутить их присутствие в настоящем.
Рэйвен была загружена работой, как и Марисса, и Джаред. Поэтому я, стараясь им не мешать своим присутствием, периодически гуляла по городу — чаще всего вечером. Я не выбирала конкретных маршрутов, ноги сами несли меня по расчищенным от снега улицам. Иногда я забредала в глухие районы, совершенно не боясь того, что со мной может что-то случиться. Интуиция дремала, а значит, опасности не было. Я ходила то тут, то там, наблюдала из-под капюшона тёплого пальто за снующими по улицам людьми, за проезжающими машинами, обсыпанными снежными хлопьями. Зимний Сан-Франциско был прекрасен: эдакий хрустальный рождественский шарик, наполненный снежинками. Потряси его — и эти снежинки закружатся в замысловатом танце.
Вот и сегодня я брела по одной из оживлённых улочек, поедая купленную в одной из уютных кофеен булочку, наслаждаясь временем, проводимым с самой собой в спокойной обстановке, когда мой телефон в кармане завибрировал. Посмотрев на экран, я улыбнулась и ответила на звонок.
– С днём рождения, Кэтти, милая, – раздался в трубке нежный голос Рэйвен. Я как наяву увидела её лицо: улыбчивое, доброе и немного усталое: сестра работала практически без отдыха, собираясь открывать ещё один филиал фирмы.
– Спасибо, – с тихой улыбкой ответила я, поднимая голову к небу.