– Они бы тобой гордились, – с оттенком былой грусти сказала сестра, будто могла меня сейчас видеть. Я прикрыла глаза, не пропуская навернувшихся на них слёз.
– Нами, Рэйв. Они гордятся нами. Я это точно знаю.
Поговорив ещё некоторое время, мы распрощались. Я заверила сестру, что, когда все будут посвободнее, мы обязательно соберёмся в семейном кругу и отметим этот праздник. Хотя день рождения давно перестал быть для меня каким-то важным событием. Последние несколько лет я его вообще не праздновала.
Помню, мама рассказывала, что я родилась в такую пургу, что отец, который был в командировке в другой части страны, не смог прилететь в Орландо. Он был дико зол, однако погодные условия были абсолютно не лётными. Он прилетел лишь через два дня, когда буря угомонилась.
– Ты была такой крохой на его больших руках, – счастливо улыбаясь, со слезами на глазах рассказывала мама. – Рэйвен была куда крупнее тебя, Кэтти. Но ты была такой малышкой, что я поначалу очень боялась даже прикоснуться к тебе.
Снег был редким, очень редким гостем на мой день рождения. Я могу по пальцам одной руки посчитать, сколько раз я наблюдала за падающими с неба хлопьями. Но всегда в этот день светило солнце. А сегодня небо было затянуто тяжёлыми облаками. Лёгкая грусть скользнула по моей груди, но я не позволила ей проникнуть своими щупальцами внутрь.
День пролетел быстро. Получив поздравления от всех, кто мне был дорог, я решила поваляться на кровати и посмотреть какой-нибудь сериал. Однако, стоило мне зайти на минутку в социальные сети, как на экране замигало непрочитанное сообщение. С дуру ума я его открыла.
«Привет, Катарина! Знаю, что мы давно не виделись, но, учитывая то, как классно мы оттянулись когда-то, не могу не пригласить тебя на крутую вечеринку, которая пройдёт в клубе «Феникс» сегодня вечером. На всякий случай внесу тебя в список приглашённых. Буду рада, если придёшь. Аманда Кейн.»
Я была настолько удивлена, что прикусила собственный язык.
Аманда Кейн. Эта девушка известна в Сан-Франциско тем, что частенько устраивает вечеринки, на которые приглашаются молодые люди разных слоёв общества. Аманда — дочь весьма влиятельных родителей, и она обожает, когда толпа разношёрстна. Плевать ей на обычные правила «золотых» снобов — главное, чтобы весело было. Мне она нравилась: яркая, позитивная оторва, которая найдёт общий язык с любым человеком.
Как мы с ней познакомились? Однажды я уже попала на одну такую тусовку — захотелось новых ощущений. Это был мой первый год обучения в колледже. Тогда в мою голову внезапно влетела мысль, отличающаяся от моих жизненных принципов — мне хотелось развлечься, отвлечься от всего. Побывав на тусовке, вдоволь напившись и натанцевавшись, а затем вернувшись в привычный кокон целой и невредимой, я почувствовала себя немного лучше. Но с тех пор я не посещала такие мероприятия, за исключением нескольких вечеринок, о которых вы уже знаете.
Я откинулась на мягкие подушки, размышляя, согласиться ли на предложение Аманды или всё же благоразумно остаться дома? Тем более вечеринка в «Фениксе» …
Сердце гадко стукнулось о грудную клетку, требуя сию же минуту собираться и катить лыжи по направлению к владениям Купера. А вот мозг высказывал протест.
Пока я думала, мне пришло новое сообщение:
«Кэтти, забыла сказать: вечеринка тематическая. Форма одежды…»
И следом картинка, описывающая эту самую «одежду». Точнее, почти полное отсутствие таковой. Я вытаращила глаза, а затем застонала.
И через час уже ехала в такси, прекрасно осознавая всю дурость своего решения.
* * *
В клуб меня пропустили едва я лишь назвала своё имя, любезно подсказав, что комната, где проходит вечеринка, находится на втором этаже. Я скривилась в улыбке, сразу вспомнив прошлый свой поход сюда и тот самый балкончик на втором этаже, где Купер так мило обихаживал свою даму. Козлина похотливая, а ведь все газеты пестрят его фотографиями со своей невестой. Постыдился бы.
Стоило мне появиться в огромной комнате, в которой царила своя атмосфера веселья и бесшабашности, как на меня сразу посыпались приглашения потанцевать. Я не обратила на это внимания, взмахом руки разгоняя любителей коснуться женского тела. Сейчас меня пока что интересовал лишь арсенал алкоголя. Для танцев ещё рано. Но они будут, обязательно будут.
Возле отдельной барной стойки собралась небольшая компания, королевой которой была та самая Аманда Кейн — в микроскопических кожаных красных шортиках и в таком же топике, обхватывающем весьма не маленькую грудь.