«Лжёшь,» – шепнул внутренний голос. – «Ты прекрасно знаешь, что от желающих потанцевать со скрытной сестричкой Рэйвен Уэйд не будет отбоя.»
Да, и это отстой.
– Кстати, за тобой заедет машина. Ровно в семь. И времени у тебя не так много, – сказала сестра, подмигнув мне, и вышла из комнаты. Мне бы её жизнерадостность.
Я снова фыркнула. Да плевать.
Десять минут я старательно делала вид, что могу заявиться на вечеринку в джинсах и растянутой футболке, затем женское, будь оно неладно, любопытство все-таки перевесило, и я решила открыть коробку.
– Мне всё равно, всё равно, всё равно, – напевала я себе под нос. – Пусть там даже будет самое…
И осеклась.
«Самое прекрасное платье в мире!»
Тихо охнув, я вытащила это из коробки и аккуратно, словно боясь чего-то, положила на кровать.
Платье было божественным. Клянусь, я даже забыла о том, что говорила и о чём думала несколько мгновений назад. Цве́та нежной пудры, без бретелей, воздушное, невесомое. Но не это было главным. Самой бросающейся в глаза вещью были цветы. Живые, белые бегонии, с красными прожилками и с капельками… воды?
Я протянула руку, осторожно дотронувшись до лепестка.
Нет, это не вода. Бриллиант. Настоящие малюсенькие бриллианты были на всех лепестках бегоний, сверкая, как маленькие звёзды. Цветы оплетали подол платья, а также лиф. Искусная работа, продуманная до самых мелочей.
Но кто же мог сделать такой подарок мне?
Словно в ответ на мой безмолвный вопрос, взгляд зацепился за маленький, свёрнутый в несколько раз, бумажный листок, который лежал в коробке, поверх туфель под цвет платья. На листке каллиграфическим почерком было выведено всего несколько слов:
«Надень это. Пожалуйста.»
Ни подписи. Ничего.
В горле застыл холодный ком. Я бросила листок обратно в коробку, крикнув:
– Рэйвен!
Сестра тут же вошла в комнату, будто всё это время стояла рядом с дверью и ждала мой зов. Должно быть, так оно и было.
– Красота какая! – ахнула Рэйвен, подойдя ко мне и дотронувшись до платья.
– Согласна, красота, но я не надену платье от незнакомца, – я решила хитростью добиться от сестры признания. Дело в том, что я была уверена в том, что Рэйвен была в курсе, кто послал это платье и зачем.
– Что? – изумилась сестра, сверкнув на меня глазами. – Не неси чушь!
– Я понятия не имею, что от меня хочет незнакомый мне человек, присылая такие подарки. А вдруг это маньяк, а платье отравлено чем-нибудь? Сейчас надену — и покроюсь язвами, а потом умру.
А что? В одном фильме я видела, что одежду тоже можно отравить.
– Чепуха! – фыркнула Рэйвен, в раздражении закатив глаза. – Катарина, ты как ребёнок. Даю тебе честное слово, что с платьем всё в порядке.
– Тогда кто его прислал? – быстро спросила я.
– Это… – Рэйвен прикусила язык, понимая, что чуть было не выдала информацию, и сердито посмотрела на меня, сжав губы.
Что-то внутри меня щёлкнуло.
– Знаешь, Рэйв, не нужно играть во все эти притворяшки, – многозначительно сказала я, прищуриваясь и сжимая в руках невесомую ткань ни в чём не повинного платья. – Мы с тобой обе знаем, кто мог послать мне такое платье.
Рэйвен рассмеялась, но смех отдавал фальшью. Особенно учитывая то, что во взгляде сестры мелькнула вина. Обида сжала мои внутренности своим когтем.
– Кэтти, это не он. Его не будет на этом маскараде, и… Аккуратнее с платьем, помнёшь!
– Так это ещё и маскарад? – я подняла бровь, не обращая внимания на руки сестры, шлёпнувшие меня поверх ладоней.
– Прости, я забыла тебе сказать, – извиняющимся тоном проговорила Рэйвен. Сестра нырнула вглубь коробки и достала оттуда маленькую карнавальную маску, расшитую маленькими бриллиантиками под стать платью.
Я снова прищурилась.
– Рэйв, ты прекрасно знаешь, как меня бесят тайны и загадки! Не нужно делать мне ещё больнее, пожалуйста.
Во взгляде Рэйвен мелькнула грусть.
– Это в последний раз. Ты не пожалеешь, Кэтти. Даю слово.
Несколько минут мы стояли и молча смотрели друг на друга.
– Ты меня в могилу сведешь, – наконец простонала я, сдаваясь.
– Не волнуй…Кэтти! – взвизгнула сестра, посмотрев на часы. – Быстро, пошли! И не делай вид великомученицы, которой под ногти иголки собрались загонять!
– Да нет, не иголки, а одну большую занозу в мой зад впихнули ещё в детстве, – пробурчала я, направляясь в ванную, заботливо подталкиваемая сестрой.
* * *
В то время, как красноволосая девушка подставляла лицо под мягко порхающие кисточки с пудрой, в самом сердце города, на последнем этаже высотного бизнес-центра, возле окна, держа в руках стакан с дорогим виски, стоял молодой черноволосый мужчина в строгом, но стильном чёрном смокинге.