– Какой бы она ни была, всё это плохо пахнет, – заметила подруга. Я подняла кружку с глинтвейном.
– Мари, давай закроем тему.
Подруга нахмурилась, однако, замолчала, укоризненно качая головой.
Больше мы не возвращались к разговору о преступности и всего, что могло бы коснуться этого. Проговорив почти до ночи, мы распрощались, потому как у Мариссы всё-таки были рабочие будни, и я, взяв такси, вернулась к себе домой.
Без Рэйвен квартира как-то опустела. Я грустно обвела взглядом свою комнату, затем решила, что буду спать в гостиной. Перед тем, как отправиться в душ, я порылась в ящиках для белья и с удивлением обнаружила свой старый мобильник, который отключила пять лет назад, перед своим побегом. Пальцы неосознанно, может, даже случайно нажали на кнопку включения…
Брэндон.
Увлёкшись разговором, я едва почувствовал вибрацию мобильника в кармане брюк. Достав телефон, посмотрел на экран, и внутри всё застыло, а сердце ухнуло куда-то вниз, к самым пяткам.
Потому что на экране высветился номер, который я мог удалить из памяти телефона, но никак не из своей собственной.
Потому что это было сообщение.
Потому что сообщение гласило: «Этот абонент появился в сети.»
– Брэндон? С тобой всё в порядке? Что-то случилось? – донеслись до меня удивлённые вопросы. Удивительно, как я ещё их услышал — казалось, весь мир погрузился в толщу воды.
Я силком заставил себя принять невозмутимый вид, и, выдавив улыбку, сказал:
– Сожалею, но мне нужно уехать. Срочные дела.
Затем поднялся и, бросив небрежное «я позвоню», чуть ли не бегом направился к выходу, оставляя позади себя недоумевающие взгляды, которые жгли мне спину.
Оказавшись на улице, вдыхая свежий воздух, я достал сигарету и прикурил, выдыхая в небо терпкий дым с привкусом вишни.
«Как маленький мальчик,» – укоризненно пробормотал внутренний голос.
Нет. Скорее, как застигнутый врасплох.
Я снова перечитал сообщение, уделяя пристальное внимание каждой чёртовой букве. Почему именно сейчас, чёрт возьми? Почему именно спустя столько лет? Как такое вообще может быть?! Разве операторы сотовой связи не блокируют номер абонента, если тот не пользуется им долгое время? Какой-то сюр, честное слово…
«Набрать или нет?...»
Какой сложный выбор. Я закрыл глаза, прижавшись спиной к двери машины, крутя в руке телефон. Запустив очередную порцию дыма в лёгкие, я всё же решился.
«Была не была!»
Но, набрав номер, снова услышал то, что слышал несколько грёбаных лет подряд: «Телефон абонента выключен.»
Потерев переносицу, я устало докурил сигарету и выкинул окурок. Как такое может быть? Как, чёрт побери? Обычный глюк или…?
Плюнув на всю свою выдержку, на тревожные окрики мыслей, я сел в машину и поехал туда, куда не ездил уже более трёх лет.
Туда, где пять лет назад всё начиналось.
И закончилось.
Катарина.
Словно чего-то испугавшись, я отключила телефон и кинула его обратно в ящик. Ощущения того, будто ты держишь своё прошлое в ладонях (а это так и было) приносили болезненные стуки сердца в груди, а я не хотела ничего чувствовать. Особенно прошлое, которое и так никогда не отпускало меня.
Быстро сполоснувшись в душе, я надела длинную футболку, в которой всегда спала, игнорируя всякие пижамы, выключила свет и хотела было лечь спать, но что-то потянуло меня к окну. Подойдя, я машинально посмотрела вниз и прямо под окнами моей квартиры увидела чёрный автомобиль непонятной в темноте марки. Сердце незамедлительно откликнулось на увиденное хаотичным стуком, но я лишь отмахнулась. Нет причин для паники и беспокойства. Возможно, это приехали к соседям, коих в моём доме достаточно много. А может, это какая-нибудь парочка уединилась, думая, что их никто не видит — ночь же на дворе.
Так я, скрытая от всех глаз тенью штор, некоторое время наблюдала за машиной, и почему-то мне казалось, что за мной тоже наблюдают, хотя вряд ли это было возможным. Но интуиция вовсю шептала, что всё не просто так. Однако я отмахнулась и от неё. Когда мне надоело шпионить, я зевнула и легла на диван, укрывшись одеялом с головой, надеясь заснуть быстро и без всяких сновидений. И только когда стала погружаться в царство Морфея, моё ухо уловило рык мотора уезжающей машины.
* * *
Утро началось без особых проблем, и я даже умудрилась выспаться, хотя, взглянув на часы, поняла, что это логично, ведь я проспала добрую половину дня. Да и мои кошмарные сны сегодня решили дать мне передышку, поэтому настроение у меня было на довольно высокой отметке. Позвонив сестре, я узнала адрес их с Дамианом места жительства — конечно же, Лоуэр Хайт, ну кто бы сомневался. Самое подходящее место для обеспеченных семейных пар, живущих тихой и спокойной жизнью. Туда я ещё ни разу не заруливала, потому что знала, что кроме пожилых достопочтенных пар и мамочек с колясками ничего интересного там не увижу.