Женщина взяла визитку. Я заметила, что её пальцы немного подрагивали, а в глазах стояло удивление.
– Вы первый из всех присутствующих, кто помимо финансовых пожертвований предложил свою помощь, – мягко сказала она, благодарно пожимая Джареду руку. – Спасибо вам.
Джаред сжал пальцы женщины и, кивнув, прошёл дальше. Я достала из своего клатча белый конверт с именем Рэйвен на нём (сестра предусмотрительно завезла его мне прямо перед моим отъездом сюда), положила в ящик, затем застыла. Мне показалось, что этого слишком мало. Тогда я снова раскрыла клатч и взяла все наличные, что у меня с собой были. В масштабах денег присутствующих здесь — капля в океане, в моих масштабах — довольно большая сумма. Однако сейчас это было всем, что я могла дать.
Положив все деньги в ящик, я спиной ощутила чей-то пронзительный взгляд, но оборачиваться не стала. Кто знает, может, меня там проклинают за то, что застряла здесь и мешаю остальным поскорее закончить церемонию и вернуться к напиткам и обсуждению сплетен. Ругаться ни с кем не хотелось. Однако перед тем, как уйти, я остановилась перед женщиной. Та улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ.
– Я раньше вас здесь не видела, – проговорила женщина. Я почувствовала, как мой глаз дёрнулся, однако не согнала улыбку с лица.
– Я редко посещаю подобные мероприятия, – выдавили мои губы более-менее честный ответ. Женщина окинула меня взглядом, но в этом взгляде не было ничего, что бы мне не понравилось. Моя спина снова почувствовала всё тот же чей-то взгляд. Казалось, на мне прожигают дыру. И снова я не обернулась.
– Вы не похожи на остальных собравшихся. Как и этот молодой человек, – женщина кивнула в сторону Джареда, который терпеливо дожидался меня. Я промолчала, не зная, что ответить. А женщина внезапно одарила меня сияющей улыбкой.
– Спасибо. Я не забуду.
Я слегка склонила голову в знак уважения и прошла к другу.
– Что ты ей сказала? – спросил Джаред едва я подошла к нему. Я хитро подмигнула.
– Маленькие женские секретики.
Джаред рассмеялся, затем кивнул на особняк.
– Пойдем, посидим там, в относительной тишине? Или ты не нагулялась?
В этот момент мои ноги напомнили мне, что каблуки, конечно, стали привычными, однако тоже могут надоесть. Я кивнула.
– Пожалуй, достаточно на сегодня прогулок.
Перед тем, как войти внутрь, я всё-таки обернулась и обвела взглядом собравшихся людей. Почему-то мой взгляд нашёл высокого широкоплечего мужчину в смокинге. Он стоял ко мне спиной, в окружении нескольких мужчин, одетых так же. Меня больше волновали собственные ощущения: почему сердце сначала запнулось, а потом начало биться вдвое сильнее? Почему по коже поползли мурашки — и явно не от пролетевшего по ней вечернего ветерка?
«Если тебе везде мерещится один и тот же человек, это верный знак, что пора обратиться к врачу», – лениво зевнул внутренний голос. Я тряхнула головой.
– Кэтти, что-то случилось? – окликнул меня Джаред: оказывается, я встала на месте, в то время как друг уже направился к особняку. Я обернулась и быстро подошла к нему.
– Извини, задумалась. Пойдём.
Мы вошли внутрь. Блаженная тишина окутала мои уши подобно мягкому покрывалу. Весь народ устремился к бару на открытом воздухе, и в особняке мы были совершенно одни, за исключением обслуживающего персонала, который, впрочем, не попался нам на глаза, однако мои уши улавливали едва слышные торопливые шаги, раздававшиеся то тут, то там. Миновав просторный холл, мы прошли в большую гостиную. В полумраке, среди богато обставленного пространства мои глаза сразу уловили прекрасный белый рояль с золотистыми ножками, горделиво стоящий возле огромного панорамного окна, сквозь которое проникал лёгкий серебристый свет от сияющего на небе полумесяца. Вряд ли у меня получилось скрыть свой восторг при виде инструмента, потому что Джаред, видимо наблюдавший за моим лицом, сказал:
– Может, сыграешь?
Я повернулась к другу, удивлённо приподнимая брови.
– Ты… знаешь?
Джаред кивнул и немного смутился, что было совершенно не в его стиле.
– Брайан как-то обмолвился о твоём тайном таланте.
Я надулась. А вам понравится, если ваши секреты станут достоянием общественности без вашего ведома?
– У Большого Босса на старости лет язык начинает работать вперёд мозга.
Джаред фыркнул и внимательно посмотрел на меня, понимая, что я отнюдь не пребываю в восторге от услышанного.
– Брось, это же хорошее увлечение.
Я кинула на друга серьёзный взгляд, чувствуя, как грусть подползает ближе.