Чёрт, как невовремя.
«А ты ещё и пиджак ей отдал, лопух, – Зверь со смешком спрятал морду в лапы. – Милой Кире это вряд ли понравится.»
– Ой. Брэндон, – Кира немного напряглась, её глаза скользили по Катарине. – Ты не познакомишь нас?
Я перевёл взгляд на Кэтти. В её глазах по-прежнему было ледяное спокойствие и ни единого намека на проявление каких-либо чувств.
– С удовольствием, дорогая. Кира, это — Катарина Дерри, родная сестра Рэйвен Уэйд. Кэтти, познакомься, – я обнял Киру за талию и притянул к себе. – Это Кира Ларбо, моя невеста.
Теперь, когда Катарина стояла напротив, слово «невеста» на вкус показалось мне пыльной землёй. До этого оно мне просто не нравилось. Реакция Катарины дала мне окончательно убедиться в том, что замороженные эмоции были лишь хорошо отделанной маской. Но у масок есть особенность слетать так легко, словно шелуха от семечек.
Руки Кэтти так сильно вгрызлись в ткань моего пиджака, что я увидел тонкие переплетения светло-голубых вен; изумрудные глаза расширились, и лицо настолько побелело, что показалось, будто девушка сейчас рухнет в обморок. Это всё длилось долю секунды, Кира вряд ли заметила эту её перемену. Но я заметил. Кэтти молниеносно оправилась и, натянув на лицо всё ту же прохладную маску вежливости, отцепила одну руку от пиджака и даже протянула её Кире, которая с милой улыбкой ответила на рукопожатие.
– Поздравляю, – улыбка Кэтти напоминала оскал акулы. – Свадьба — это прекрасно. Извините, но мне пора идти. Как-нибудь в другой раз поболтаем.
И, соизволив кинуть на меня взгляд, Кэтти мимолётно бросила мне:
– Спасибо за пиджак. Потом верну.
«Вот увидишь, придёт домой и сделает из него куклу-вуду, – никак не мог угомониться Зверь. – Воткнёт булавку тебе в задницу, и ты пожалеешь, что не слушал голос разума.»
Я не обратил внимания на его дерзкие слова, наблюдая лишь за красноволосой девушкой. Кэтти развернулась и ушла с балкона, обдав меня тонким ароматом грейпфрута. Я еле сдержался, чтобы не кинуться вслед за ней.
– А она милая, – с улыбкой в голосе сказала Кира.
«Милее только гарпии,» – недовольно пробурчал Зверь.
«Заткнёшься ты когда-нибудь?» – злобно подумал я в ответ.
«Как угодно.»
– И ты дал ей пиджак, – я напрягся, ожидая вспышки ревности, однако Кира продолжила иначе: – Брэндон, ты такой галантный и внимательный, честное слово, иногда мне кажется, что мне снится, что именно ты мой будущий муж.
От удивления я не сразу нашёлся с ответом. Но потом сообразил, что ничего путного всё равно не сумею сказать, поэтому лишь крепче обнял Киру за талию и поцеловал в щеку.
А в голове всё не укладывалась реакция Катарины. Если ей так всё равно, как она усердно пытается показать, почему тогда моя фраза про невесту заставила её маску на мгновение слететь и показать то, что пряталось за ней?...
Бурно начавшийся дождь не дал мне ответа на этот вопрос.
* * *
Судьба, надев шляпу из фетра, задумчиво курила длинную сигару, выпуская фиолетовый дым высоко-высоко к небу, наблюдая за встречей двух людей и с улыбкой слушая их разговор.
– Однако сердца ваши твердят иное, – задумчиво проговорила она. – Какие же люди всё-таки странные. Стараясь обмануть друг друга, в итоге обманываются сами. Эх, дети-дети, сила притяжения воистину велика. Невозможно лгать и скрывать что-либо вечно. Ошибки, сделанные сгоряча, могут привести к необратимым последствиям…
Вряд ли мужчина, руками обнимающий одну, но сердцем стремящийся к другой, мог видеть, как та, к которой стремится его сердце, бежит по пустому особняку, зажав ладонью рот, чтобы никто не мог услышать отчаянное рыдание, так и норовившее вырваться из глубин горла.
Судьба вздохнула и затушила окурок.
Рэйвен.
Кто бы мог подумать, что однажды на моём пороге посреди ночи возникнет моя бесстрашная и всегда стойкая сестра, с размазанным макияжем и вся сырая после короткого, но сильного ночного ливня?
– Господи, что случилось? – перепугалась я, впуская Кэтти, попутно плотно прикрывая двери, ведущие вглубь дома, чтобы не разбудить спящих Итана и Дамиана.
Кэтти сползла по стенке на пол и уткнулась носом в колени. Растрёпанные пряди сырых волос скрыли её выражение лица, но плечи слегка подрагивали.
– Мы встретились, – тихо всхлипнула сестра. – Мы всё-таки встретились… После стольких лет…
Я всё поняла ещё до этих слов. Мужской пиджак на плечах сестры, отдающий знакомым ароматом свежего парфюма Купера, сказал всё быстрее неё. Тоже сев на пол, не обращая внимания на холод и сырость, идущие от Кэтти, я притянула её к себе. Кэтти крепко ухватилась за ворот моей пижамы, всё так же не поднимая головы. Я почувствовала жаркие слёзы, пропитывающие ткань на моём плече.