Повисло напряжённое молчание, затем я тихо подытожил:
– А теперь она вернулась, чтобы снова истязать меня. Чтобы мелькать перед моим лицом и заставлять корчиться в огне…
Фиби слушала меня, не перебивая, но затем прошептала:
– Кто мы такие, чтобы осуждать других за их поступки, даже не имея понятия, почему они их совершают?
Я поперхнулся и удивлённо воззрился на неё.
– Что за философия?
– Просто, – ответила девушка, отвернувшись от меня и вперив взгляд в полутьму парка.
Я покачал головой.
– Да уж, совсем из памяти выскочило, насколько ты можешь быть странной.
Фиби кинула на меня острый взгляд, но там, в глубине её чёрно-карих глаз, пряталось какое-то необъяснимое для меня чувство. Впрочем, я не стал больше ничего говорить, просто достал из пачки очередную сигарету и прикурил. Щёлк — и сигарета вылетела из моих рук, а пачка перекочевала в карман куртки бывшей напарницы.
– Хватит столько курить, иначе сдохнешь от рака лёгких, – нравоучительным тоном строгой учительницы сказала Кошка.
Клянусь, если бы кто-то другой сделал то же самое, он бы в ту же самую секунду лишился зубов. Но Фиби знала, что она, возможно, единственный человек, который имеет право это сделать. Даже Дамиан не так храбр, хоть и позволяет себе вести себя со мной смелее, чем необходимо.
– Ты совсем страх потеряла, Кошка, – я покачал головой, невольно улыбаясь.
– Лучше не нарывайся, дружок, иначе твои кишочки будут висеть во-о-он на том дальнем суку́,–девушка махнула рукой куда-то вглубь деревьев.
Это была обычная наша перебранка, просто игра словами и всё, но на мгновение я почувствовал, будто вернулся в прошлое. Вдруг в кармане девушки запиликал телефон. Фиби посмотрела на экран, и её лицо сразу сделалось серьёзным.
– Мне пора.
– Подожди, – вскочил я. – Давай отвезу?
К слову сказать, до сих пор не знаю, где живёт моя подруга. Она умеет хранить секреты лучше, чем кто-либо, кого я знаю.
– Нет, – твёрдо покачала головой Фиби. – Я на байке.
– В такую погоду?
Фиби фыркнула.
– Мой старичок и не то повидал на своём веку, – затем уже нормальным, низким голосом добавила: – Я с тобой ещё свяжусь, Брэндон. Я здесь похоже надолго.
Девушка быстро хлопнула меня по плечу и бесшумно скрылась в темноте. А я вздохнул и отправился к своей машине несмотря на то, что интуиция кричала мне, что что-то не так и что Фиби заметно изменилась. Взять хотя бы её странные взгляды, фразы и интонации. Раньше этого не было.
«Нечисто здесь что-то,» – зевнул Зверь внутри. Я отмахнулся от него, как часто это делал.
– Да даже если это и правда, если Кошка действительно изменилась – спустя несколько минут сказал я самому себе, сев в машину и заведя мотор. – Мы все изменились.
Катарина.
– Ну, наконец-то! – вскочил Эд, едва завидев меня, появившуюся на пороге автосервиса. Чейс, копавшийся в инструментах на другом конце помещения, приветливо махнул мне рукой. Я стряхнула капли дождя с волос парика и широко улыбнулась.
– Рада видеть вас, ребята.
И я ничуть не лукавила. Эти двое за пять лет совсем не изменились — всё такие же брутальные, каждый вдвое больше меня. Не взирая на мои протесты, парни по очереди наградили меня медвежьими объятиями и заверениями в том, что «годы не сделали Кошку менее язвительной». Я одарила их одним из своих фирменных подзатыльников, а затем доложила:
– Эвакуатор на улице, можете разгружать.
У парней на лице застыл одинаковый восторг, и смех вырвался из моего рта, когда они, стараясь опередить друг друга, ринулись наружу. До меня донеслись их ругательства на грузчика, который, видимо, уже начал спускать моего Харлея на землю — кажется, он сделал что-то не так. Но я уже не волновалась насчёт своего байка: в татуированных руках Чейса и Эда он был в такой же безопасности, как и в гараже моего дома. Оглядев помещение, я решила спуститься в штаб. Времени у меня было предостаточно.
В штабе стояла тишина — такая пронзительная, что я немного поёжилась. Раньше здесь хотя бы были слышны звуки стрельбы из комнаты отдыха, или же с ринга, на котором почти постоянно кто-то был. Я подошла к кабинету Большого Босса, заглянула внутрь и встретила пустую комнату. С Брайаном мы ещё не виделись, но что-то мне подсказывало, что наша встреча не за горами. Решив немного занять себя, чтобы не помереть со скуки, я взяла несколько ножей и подошла к мишеням. Проверим, осталась ли моя меткость верной своей хозяйке.
Три ножа вонзились прямо в центр, сбивая друг друга и падая на пол, орошая окружающую меня тишину звоном лезвий. Кошка во мне довольно ухмыльнулась. Занеся руку, чтобы метнуть последний нож, я вдруг услышала негромкие хлопки прямо за своей спиной, и от неожиданности резко обернулась, не выпуская нож из пальцев.