Прямо передо мной стоял высокий парень, одетый во всё чёрное. Поначалу я подумала, что это Купер собственной персоной, однако следом сразу распознала чужака. Светлые, неряшливо падающие на лоб волосы, серо-голубые глаза и снисходительная белозубая улыбка, от которой растаяли бы сердца всех маленьких девочек, верящих в принцев на белых конях. Парень оглядывал меня жадным взглядом, от которого нож в моей руке слегка задрожал — не потому, что и моё идиотское сердце затрепетало от вида этого красавчика, а потому, что Катарина Дерри ненавидела такие взгляды.
– Неплохо, девочка, – одарил меня сомнительным комплиментом незнакомец. Я сузила глаза и опустила руку с ножом. Девочка? Ты сказал, девочка? Ах ты…
– Ты новенькая? Брайан не говорил, что взял ещё кого-то, – продолжил парень, принимаясь медленно наворачивать круги вокруг меня. Не желая оказаться спиной к нахалу, я крутилась вместе с ним, почему-то не в состоянии вымолвить ни слова, хотя обычно дерзкой на язык Кошке не приходилось молчать.
– Почему ты в маске? Это фетиш такой? Или ты поклонница фильма «Женщина-кошка»? – со смехом вопрошал парень. Я стиснула зубы, приказав себе не поддаваться на глупые подначки, хотя внутри чувствовала, что ещё немного — и мой нож сотрёт эту наглую ухмылку с лица блондина.
– Или ты — женщина-молчунья?
– Эта, как ты говоришь, женщина, – раздался от входа звонкий девичий голос, на который я сразу повернулась. – С улыбкой вырежет твою печень, Уилмер. Не советую шутить с нашей Кошкой.
Это была Элеонора, а рядом с ней стояла Брианна. Обе улыбались, смотря на меня, и я немного расслабилась. Знаете, знакомые лица имеют способность внушать относительное спокойствие.
– Не знала, что пока меня не было, у Брайана поехала крыша, – мой голос, на счастье, не выдавал моих злобных эмоций, бурливших внутри. – С каких это пор в нашем штабе проводятся конкурсы фотомоделей?
Вот тебе, красавчик. Получай в своё смазливое личико порцию моего пренебрежения. Это меньшее, что я могу тебе дать за твои идиотские фразочки.
– Вообще-то…– начал было парень за моей спиной, но я резко повернулась к нему и ткнула кончиком лезвия ножа в его живот.
– Вообще-то, ты своё уже отговорил, – моё шипение произвело на блондина впечатление, и вся былая бравада тут же испарилась. Приятно осознавать, что лишь от твоей интонации люди могут нервно сглотнуть и замолчать. И дело тут не в ноже, клянусь.
– Фиби, успокойся, – со смешком сказала Элеонора, подходя к нам. Брианна следовала за ней. Я ткнула ножом чуть сильнее, затем, не глядя, отбросила его в сторону мишени. Не было нужды смотреть, попал ли он в яблочко — едва слышный восторженный вздох этого Уилмера дал мне понять, что это так.
– Ты вернулась, – девчонки поочерёдно обняли меня. Я не была против этих объятий, однако слегка удивилась тому, насколько Эл и Бри продемонстрировали свои чувства ко мне. Раньше мы все были гораздо сдержаннее.
Как бы то ни было, следует признать тот факт, что мы скучали друг по другу. Особенно сильно это замечаешь, когда достаточно долгое время проводишь в команде, затем уходишь, а через несколько лет возвращаешься. Время всему придаёт некую насыщенность.
– Не в команду, – поспешила сказать я. – Мне просто нужно починить свой байк. А сюда зашла, потому что…
– Можешь не объяснять, – махнула рукой Бри. – Татьяна тоже иногда здесь появляется. Всё-таки отданные одному месту годы заставляют скучать по нему.
– Татьяна ушла? – вытаращила я глаза. – Почему?
Девушки переглянулись, а затем хором ответили, широко улыбаясь:
– Любовь.
Я чуть было не фыркнула, но вовремя сдержалась. Любовь… С недавних пор это слово стало вызывать во мне лишь негативные эмоции.
– Она вышла замуж, – доложила Эл, пожав плечами, будто речь шла о погоде. – И решила посвятить себя семье.
– Мудрое решение, – кивнула я. Было бы странно, если бы днём Татьяна вела себя, как добропорядочная жёнушка, а по ночам пропадала в штабе. Не скажешь же мужу, мол, дорогой, извини, но моё призвание — криминально-наказуемая деятельность. То, что происходит под автосервисом, было и остаётся строжайшим секретом.
Белобрысый Уилмер, доселе молчавший и слушавший наш разговор, решил вклиниться:
– Так ты та самая Фиби-Кошка, гроза бандитов? – недоверчиво спросил он. В глазах парня, слава богам, уже не было былых жадности и высокомерия. Теперь он смотрел на меня с искренним любопытством.
Я смерила блондина хмурым взглядом.