– А где виновник торжества? – спросила я, хватая со стола свежеиспечённую булочку. Дамиана не было видно, хотя обычно по утрам он околачивался возле Рэйвен на кухне. Я не забыла его подставу насчёт Купера, а потому периодически мстила — своеобразно и не со злостью. Вода в ботинках и приклеенный к заднице стульчак унитаза ведь не считаются особо жестокими приколами? Зато это подействовало — Дамиан клятвенно заверил меня, что больше никогда не станет вмешиваться в мою личную жизнь. Я великодушно его простила, но не успела выкинуть туалетную бумагу, щедро обсыпанную белым перцем. Наблюдая за мечущимся по дому и изрыгающим проклятия Дамианом, я хохотала до колик в животе. Рэйвен смеялась вместе со мной, а потом всё же отругала меня — так, для виду. Дамиан дулся несколько дней, а потом всё как-то устаканилось. С тех пор у нас с мужчиной был негласный нейтралитет.
Рэйвен махнула рукой в ответ на мой вопрос.
– У него какие-то дела на работе, в подробности не вдавалась.
Я глотнула ароматного чая.
– А почему обязательно нужно было устраивать празднование в «Роял Гардене»? Там же вроде только свадьбы отмечаются? – по крайней мере, я об этом слышала.
Рэйвен села за стол и притянула к себе тарелку с овсяной кашей. Меня передёрнуло. Мерзость, пусть хоть и трижды полезная. Вот манная каша — вещь! Обожаю готовить её по утрам. Но сегодня кроме булочек и чая почему-то ничего больше в горло не лезло.
– Не только. Брэндон взял на себя ответственность за организацию банкета. Сказал, что это в качестве подарка.
Какая щедрость. Я прошептала себе под нос ругательство. Ну, конечно. Без этого господина ничто не может обойтись.
– Кэтти, – со смешком проговорила сестра. – Ты как маленькая. Ну вот зачем ты подставляешь Джареда?
– Я не специально, – буркнула я в ответ, отставляя чашку с недопитым чаем. – Купер меня вынудил это сделать. Пришлось пойти радикальным путём.
– Почему бы вам просто не перестать изводить самих себя?
Я посмотрела на сестру, как на неразумного ребёнка.
– Гениально, Рэйв. Почему бы тебе не предложить ему это сделать? Потому что я к нему не лезу, от слова «совсем».
Рэйвен покачала головой и принялась возить ложкой по тарелке.
– У вас то же самое, что было пять лет назад. Ты его отталкиваешь, он к тебе тянется.
Я нахмурилась, но решила промолчать, заняв рот печеньем. Возражать и вступать в споры не хотелось. В какой-то степени Рэйвен была права: всё возвращается на круги своя.
– Ты же понимаешь, что может случиться, если Брэндон… – Рэйвен многозначительно приподняла бровь. Я вздохнула, прекрасно понимая, о чём речь. Вспыльчивый нрав Купера ни для кого не был секретом, как и его собственнические замашки во всём, что касалось меня. Разумеется, вероятность того, что он сцепится с Джаредом, была высока.
– Думаю, что у Купера всё же есть мозг, и он не будет начинать драку на дне рождения своего лучшего друга. А если за пять лет от мозга осталось только одно полушарие… – в горле почему-то пересохло, и я сделала глоток полуостывшего чая. – Тогда вмешаюсь я.
– Надеюсь, ты понимаешь, что ребёнок не должен видеть ваши распри? – многозначительно сказала сестра. Я кивнула.
– Не тупая, Рэйв. Всё будет в порядке. Мы уже не малые дети.
Сестра закатила глаза.
– Даже комментировать не буду.
* * *
И вот, я, вся такая красивая и нарядная, иду открывать дверь своему парню. Джаред выглядит потрясающе в тёмно-бордовых брюках, белой рубашке и пиджаке, к лацкану которого прицеплен значок в виде смайлика-чёртика. Даже будучи взрослым мужчиной, серьёзным доктором, Джаред не изменил своей любви к прикольным подростковым штучкам. Я даже знаю, что в его спальне под кроватью до сих пор валяются комиксы про Железного человека и Бэтмена.
– Выглядишь потрясно, подруга, – сделал мне комплимент друг, галантно целуя моё запястье. Я улыбнулась: мы выглядели гармонично. На мне было тёмно-бордовое платье с недлинным кружевным шлейфом.
– Выгляжу под стать своему парню, – мило ответила я. Джаред сморщил нос.
– Пожалуйста, давай не наедине.
Я рассмеялась. Мне было так же дико, как и ему, но внутри почему-то бурлило веселье. Ощущая крепкую руку друга, я на какой-то миг перестала бояться того, что могло ждать впереди.
Брэндон.
– Подпиши эти бумаги здесь и здесь, – палец Дамиана скользил по нужным местам, а моя ручка послушно ставила размашистую подпись.
– Поздравляю с очередным удачно завершённым делом, – Дамиан плюхнулся в кресло напротив меня, с довольным видом почесав подбородок. Я закатил глаза.