Брэндон.
У вас когда-нибудь было такое чувство, будто от вас, словно от пазла, откалываются кусочки и с громким стуком падают вниз? Ощущали ли вы своё сердце где-то в районе горла?
Второй раз в жизни я видел Катарину за роялем, и снова мне хотелось остановить время, чтобы этот миг никогда не заканчивался. А ещё мне до жути хотелось стереть всех людей из зала, чтобы были только мы вдвоём — девушка, которую я любил и ненавидел, отчаянно желая, и я, снова и снова теряющий ощущение твёрдой поверхности под ногами.
Когда я понял, что абсолютно все мужчины смотрят на Катарину с вожделением, чуть ли не раскрыв рты, моя рука дрогнула, машинально нащупав пистолет, надёжно спрятанный под пиджаком. Когда увидел этого Джареда, который посмел подойти к девушке и коснуться её обнажённого плеча, тем самым прилюдно заявив свои права на неё, я вообразил, как нажимаю на курок, целясь этому докторишке прямо в сердце.
Но потом Катарина посмотрела на мужчину, и я увидел в её взгляде то, что разогнало все подобные воображения. Кэтти смотрела на Джареда так, как когда-то смотрела на меня. Ласково. Нежно. С теплом. Я застыл, беспомощно сжав руки в кулаки, сцепив зубы до противного скрежета, который, впрочем, не был слышен из-за музыки и пения. Зверь внутри протяжно завыл — мои ощущения он испытывал на собственной шкуре и не был в восторге от этого.
Занятый своими внутренними чувствами, я пропустил тот момент, когда объявили начало банкета, и лишь Кира, дёрнувшая меня за руку, смогла вернуть меня в реальность. Мы прошли к нашему столу и сели на заранее обозначенные места. Кира потёрлась об мою ладонь, словно кошка, просящая ласки. Я поцеловал девушку в щёку, внутри пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Наш стол был самым примечательным: во главе сидел именинник, рядом с ним — улыбающиеся Рэйвен и Итан. Всё было прекрасно, пока прямо напротив нас не уселись Катарина, хладнокровно игнорировавшая меня, и её парень, склонившийся к уху девушки, что-то нашёптывающий ей. Кэтти фыркнула от смеха, а мои кулаки снова сжались. Кажется, весь вечер мне придётся молить всех существующих и несуществующих богов, чтобы они дали сил вытерпеть банкет до конца.
Далее были многочисленные тосты, поздравления, вручения подарков. Дамиан несколько раз посылал мне многозначительные взгляды, и пару раз у меня и Катарины был зрительный диалог. Кэтти всё-таки не сдержалась и, кусая губы, посмотрела на меня.
«Я растопчу тебя», – сердито говорили мои глаза. Обида, затуманенная другими чувствами, снова вышла на передний план.
«Пошёл к чёрту», – отвечали сверкающие изумруды. Взгляды скрестились, словно две шпаги, грозя начать нешуточную борьбу. Через некоторое время тост начал произносить этот Джаред, который иногда смел смотреть на меня с непонятным выражением в глазах. Пристрелить его, что ли? Внезапно в моей голове появилась пакостная идея. Достав телефон, я нашёл нужный номер и принялся строчить:
«Скучный тост. Сразу видно — доктор.»
Сидящая напротив Катарина посмотрела вниз, затем на меня и закатила глаза. Через мгновение мой телефон завибрировал.
«А можно заткнуться и не отвлекать?»
Я выдавил кривую усмешку, моментально печатая ответ. Вот и ехидна выглянула. Прелесть.
«Уже планируешь переквалифицироваться в медсестру?»
«Нет, я планирую швырнуть в тебя чем-нибудь, если не отвалишь. Не гарантирую, что под моей рукой окажется не нож.»
Глаза Кэтти метали молнии, а мне почему-то стало смешно. Отступать я и не планировал. Говорил же, что вечер будет приятным для тебя, правда, милая?
«Давай, я с радостью попаду к тебе на осмотр.»
«Заткнись.»
Я снова начал злиться. По-прежнему равнодушное лицо Катарины было явно не тем результатом, которого я добивался.
«Дура. Я не могу понять, что ты в нём нашла? Обычный докторишка, ничего особенного.»
«Закрой пасть, Купер. Тебя это не касается.»
Наши манипуляции никто не видел — все были увлечены произносимым тостом. Катарина хоть и была равнодушной снаружи, но её глаза показывали, что девушка уже близка к пределу терпимости, это я и видел, и ощущал, и внутри меня Зверь разражался злым хохотом. Набрав текст, я долго думал, отправлять или нет — уж слишком это было жестоко, и реакцию Катарины невозможно было предугадать. Но я же не из тех, кто боится, верно? Пальцы нажали «отправить».
Минуту Кэтти вглядывалась в написанное, а затем её глаза расширились, и в них мелькнул непритворный гнев. Наверное, девушка и сама не соображала, что делает, но за несколько секунд её пальцы схватили лежавший рядом с тарелкой нож и с силой воткнули его прямо передо мной, аккурат рядом с моей ладонью. Кто-то вскрикнул, и все затихли, а я так вообще замер, не ожидав такой реакции.