Я выпустил терпкий дым в воздух, откинув голову назад. Кто ты, Катарина Дерри? Что было в твоём прошлом? Как на самом деле ты встретила Пикселя? И кто преследует тебя? Чёрт, как много тайн и загадок вокруг этой якобы серой мышки. Но я же дал обещание, что не стану копаться в прошлом Кэтти против её воли, как я могу его нарушить?
«Ради того, чтобы уберечь её,» – фыркнул Зверь. Ему тоже не пришлись по вкусу слова Стила, и сомнения поселились в его косматой душе.
Наверное. Надо подумать, как можно узнать правду непосредственно от самой Кэтти. В конце концов, девушка расколется, даже если и случайно. Ведь невозможно выдержать постоянные вопросы и приставания, верно?...
* * *
– Упрямее твоего мальчика я ещё не встречала, – улыбнулась Судьба, качаясь на лёгком, практически невидимом облаке. Рядом летала светлая тень, похожая на микро-силуэт человека. Через большое панорамное окно был прекрасно виден молодой мужчина, сжимающий в сильных пальцах стакан с янтарной жидкостью. Взгляд его был направлен в никуда, но осмысленное выражение не пропадало из глаз цвета грозового океана. Внутри мужчины происходила борьба: боролись разум и принципы, поставленные уже слишком давно, чтобы отдавать насиженные места. Борьба была нешуточной, и к ней присоединялся ещё кто-то. Или что-то. Большое, обладавшее недюжинной силой, закованное в прочные цепи, но имевшее голос, который иногда подчинял себе хозяина тела.
– Кажется, события немного выходят из-под контроля? – в голосе Судьбы не было ни капли волнения. – Или наоборот — иногда стоит ослабить управление принципами, чтобы достичь желаемого результата?
Светлая тень хаотично закружилась вокруг Судьбы, и та раздражённо отмахнулась от неё.
– Не мельтеши. Просто ужас, сколько от вас бесполезной толкотни. Я же обещала, помнишь? Нужно время.
Тень остановилась, и по воздуху поплыли кружевные, будто вырезанные из газетной бумаги ярко-алые буквы. Они медленно сложились в слова:
«Время, которое на исходе.»
– А вот это, – строго сказала Судьба, подняв вверх палец с выкрашенным в бордовый цвет ногтем. – Уже не зависит от меня. Шутка ли дело — тягаться с самим Временем. Я же не настолько сильна.
Буквы разнеслись, гонимые ветром, по всему городу и упали обрывками цветной бумаги на волны незамерзающего океана, покачиваясь на них, словно маленькие кораблики, пока пена не отправила их ко дну, растворив в солёной воде.
И в этот же миг, словно увидев что-то в голове у мужчины, резко затушившего тлеющую сигарету, Судьба снова улыбнулась, покачав головой.
Катарина.
– Кэтти, ты здесь!
Таким воплем меня встретила Сара, летя ко мне навстречу. Я и не думала заходить в кафе, просто вышла прогуляться и вытрясти мысли из головы, но ноги вдруг снова привели меня сюда. На лице Сары застыло странное выражение: будто бы девушка собиралась зарыдать, но, увидев меня, облегчение заполнило её всю до отказа. Бывшая напарница схватила меня за руку и потащила за собой. Я окинула взглядом помещение: странно, рабочий день в разгаре, а народу практически нет, кроме тихонько разговаривающего между собой обслуживающего персонала, периодически взирающего на меня с непонятными выражениями лиц.
– Сара, что случилось? – недоумённо спросила я. Девушка усадила меня на диван за одним из столиков, а сама устроилась напротив, спрятав лицо в ладонях. Так мы сидели несколько минут, пока заплаканное лицо Сары не вскинулось и её глаза не пронзили мои. Внутри начало покалывать: что-то явно было не так.
– Кэтти, слава богу, что ты пришла! Мы… – девушка закашлялась. – Мы совсем отчаялись.
Дрожащий голос Сары навевал беспокойство. Произошло что-то из ряда вон выходящее, но при чём здесь я? Почему моему приходу девушка рада, словно второму пришествию Христа?
– Сара, – осторожно начала я. – Что произошло?
Девушка тяжко вздохнула.
– Кафе закрывают. Его собираются сносить. Уже, – Сара кинула взгляд на большие часы, висевшие над входом. – Скоро сюда придут.
Я округлила глаза. Сносят? «Шесть хот-догов» сносят? Но почему работники всё ещё здесь? Насколько я знаю, когда закрывают какие-либо предприятия, они освобождены как от людей, так и от оборудования. А здесь всё осталось по-прежнему.
– Как это? – спросила я. Сара обречённо развела руками.
– А вот так. Мы и сами толком понять не можем. Узнали обо всём лишь утром.
Я сидела, не веря своим ушам. Неужели Купер настолько свихнулся?
– Утром пришли люди из корпорации, сунули какие-то бумаги и заявили, что здание снесут сегодня же. Я не знаю, что делать, Кэтти. У нас у всех здесь семьи, которых надо кормить, а нас просто вышвыривают на улицу, как собак, ничего не объяснив. Я слышала про характер босса, но не думала, что всё так… – Сара снова закрыла лицо ладонями.