-Помоги мне спуститься! – она с укором посмотрела на солдата – Ну же!
-А ты борзая, девка! – он усмехнулся, но помог – Ладно, твой сосед, наверное, издох, так что вся надежда на тебя. Может мне удастся продать тебя за двадцать серебряных. Неплохие деньги для такой дряни!
-Может и удастся! – она была в ярости и слова давались ей с трудом, но сейчас не время и не место. Нужно потерпеть.
Она расправила плечи и посмотрела наверх. Несколько обжигающе холодных капель дождя упали на ее лицо. Мэрит улыбнулась, хотя, казалось, тут нет повода для радости.
Солдат толкнул ее в спину, и они направились на место торгов. По пути он сетовал на то, что парень, что ехал в одной клетке с Мэрит издох и теперь он, солдат, не сможет выручить за него нормальных денег. Придется отдать его на псарню, в качестве корма, может быть даже получиться получить пару – тройку серебряников.
Мэрит была погружена в свои мысли, голос солдата звучал где-то далеко и его реплики ее ничуть не тревожили. Каждый шаг приближал ее к месту торгов, и с каждым шагом она становилась увереннее. Это странно, но вполне объяснимо. Ею двигала вера, она не знала куда попадет, но сделает все, чтобы выбраться и найти брата.
Время будто бы остановилось, как они заняли свое место. Вояка что-то вечно ворчал, но Мэрит была непоколебима. Она жутко устала, ее одолевал голод и мучала жажда, но больше всего, она мечтала о том, чтобы жгучая, всепоглощающая боль отступила ее колено. Но боль нарастала, опухшую ногу то обдавало огнем, то бросало в холод. Она стояла на коленях, изредка ей разрешалось присесть, но это было даже хуже. Сколько людей она видела? Десятки? Сотни? Они проходили с важным видом и сворой прислуги. Кто-то приценивался, кто-то презрительно отворачивался. Солдат обещал скормить ее псам, если ее никто не купит.
Но вот на исходе дня, когда площадь начала пустеть, Мэрит увидела странного старика. Он подошел к ней и морщинистой рукой отбросил каштановые локоны с ее лица. Затем он приподнял голову девушки за подбородок и посмотрел в глаза.
Мэрит охватил ужас. Ей на секунду показалось, что она смотрит в глаза дикому зверю, и она уже хотела отвести взгляд, но вместо этого Мэрит собрала всю ярость и ненависть в один огромный ком. Она смотрела на старика, выражая весь спектр негативных эмоций, он не отводил глаза. Правда, в его взгляде не читалось, ни ненависть, ни ярость, ни похоть. Он просто смотрел, может быть слегка оценивающе, может со скрытым интересом.
-Хорошо, очень хорошо! – он повернулся к солдату – Я ее возьму.
-Отлично, я изрядно подустал! Сколько вы готовы заплатить за девчонку? – льстивая улыбка на лице солдата показалась такой мерзкой, что Мэрит захотелось размозжить его голову о камень
-Я не буду торговаться, вот! – он бросил увесистый мешочек на холодную гладь площади, веревочка слетела с него и пару золотых монет вывалились на мостовую – Это все, что есть!
-Ого! – вояка рухнул на колени и схватил вывалившиеся монеты, вернул их в мешочек – Это хорошая цена, я, честно говоря, и не рассчитывал на столько.
-Вставай, нам предстоит нелегкий путь! – старик обратился к Мэрит и она послушно встала.
-Воин! – она окликнула солдата – Посмотри на меня! Хочу запомнить твое лицо, а ты запомни меня! Я приду и прикончу тебя!
-Удачи! – он расхохотался – Привыкай быть вещью!
Колено гудело пуще прежнего, но, тем не менее, ей стало гораздо спокойнее, она молча следовала за стариком и гадала, кто он и чем занимается. Центральная площадь осталась давно позади, и теперь никто из горожан не смотрел осуждающе. Не смотря на свой довольно неопрятный внешний вид, Мэрит не особо выделялась среди прохожих. Бедность и голод были давними гостями в этом городе.
Старик привел ее к конюшне. Он постучал в дверь, по ту сторону послышалось ворчание. Спустя полминуты дверь отворилась и конюх, усатый и пьяный мужчина средних лет, расцвел в улыбке.
-Добрый вечер, господин, - он засеменил перед стариком, - Ваши лошадки в полном порядке. Они сыты и почищены, к слову сказать, давненько не встречались мне такие дивные создания, - яркая неприкрытая лесть, Мэрит поморщилась и отвернулась, старик же и бровью не повел.
-Подай нам коней! - сухо ответил старик - Нам с внучкой надо ехать.
Конюх кивнул.
Мэрит задумалась, - "Внучкой, он сказал внучкой. Он не козыряет тем, что купил меня на площади и конюх уж очень лебезит перед ним. Что это может значить? Зачем я ему и куда мы едем. Он сказал, нам предстоит долгая дорога. Он не местный. И судя по всему, он не лорд окрестных поселений. Кто же ты такой?"