История знает, что еще с древности наркотики применялись в медицине и было известно, что их действие на человека может носить положительный и отрицательный характер. Например арабские, греческие и римские врачи понимали, что существовала опасность отравления опиумом. Свойства опиума были известны не только медикам, но и преступникам. Так в 55 г. н. э. римский император Нерон с помощью опиума убил своего соперника, Британника, и завладел троном.
Плиний Старший (237–279 гг. н. э.) утверждал, что римляне использовали опиум для лечения слоновой болезни, карбункулов, заболеваний печени и укусов скорпионов. В трудах Галена (130 — ок. 200 гг. н. э.), древнегреческого врача, самого выдающегося после Гиппократа, описывается употребление опиума римским императором Марком Аврелием (Антониан, 121–180 гг. н. э.).
Марк Аврелий был практикующим философом школы стоиков, но он не просто проповедовал сдержанность. Марк Аврелий принимал опий в соответствии со своими принципами. Ежедневная доза опиума с медом, прописанная императору придворным врачом, удовлетворяла лишь потребность во сне, но никак не влияла на его обязанности правителя Римской империи. Марк Аврелий был энергичным властителем, которого можно было обвинить только в одном: чрезмерной терпимости к порокам других людей, но, возможно, эта черта объяснялась успокаивающим воздействием опиатов.
Впоследствии был уже интерес немедицинского использования опиума. Пьер Белон (1547–1564), путешествовавший по Малой Азии и Египту, писал, что нет такого турка, который не потратил бы на опиум последнюю монету. Турки держали наркотик при себе и в мирное, и в военное время. Во время войны они закупали опиум в таких количествах, что его почти не оставалось на рынке. Считалось, что опиум придает в битвах смелость и помогает перебороть страх.
Наркотические средства, с одной стороны, лечили, а с другой — вредили. Наркотические средства, с одной стороны, поднимали безнадежных больных с постели, а в других — сводили в могилу.
Постепенно отношение общества к наркотикам меняется. Так, в своей книге Ричард Дейнвенпорт-Хайнс пишет: «В условиях индустриализации общества произошли изменения в потреблении наркотиков, усилилось осуждение их открытого применения. Новая экономика создала беспрецедентную ситуацию для распространения наркотиков». Одна лондонская газета писала в 1839 г., что английским обществом управляют два основных стремления: желание обогатиться, с тем, чтобы овладеть благами этого мира, и мрачное унылое беспокойство по поводу счастья в мире будущем. Причины этих чувств были очевидны. Как писала та же газета, «трудности борьбы за существование, сосредоточение населения в больших городах, всеобщая озабоченность рутиной повседневной работы, приспособление к мелочным ограничениям запутанных законов — вот основные факторы, способствующие такому итогу… ежедневные, постоянные раздумья приводят людей к вопросу о деньгах и о цене денег. Преобладание беспокойства, постоянная тревога, отсутствие удовольствий и домашнего отдыха являются результатом трудностей и неопределенности, связанных с добыванием средств на жизнь. Все это омрачает характер и растлевает сердце, направляя человека либо на путь потворства своим порочным и жестоким прихотям, либо склоняя к фанатизму». В ответ на тенденции новой, индустриальной, эпохи в начале XIX в. зависимость от наркотиков стала все теснее отождествляться с пороком и созданием собственных невыносимых условий существования. Наркоманов представляли как терзающих самих себя дьяволов, обреченных на «вечное проклятие».
За всю историю человечества наркотические средства употребляли разные слои населения, но надо отметить и то, что некоторые из них не пользовались наркотиками — это было бедное население и преступники.
Если сначала наркотические средства употребляли перорально, то в XVIII в. произошли большие изменения, так как появились шприцы для подкожных инъекций, и это привело к внутривенным препаратам. Стали развиваться методы инъекций наркотических препаратов.
В своей книге Ричард Дейнвенпорт-Хайнс пишет: «В 1836 году доктор Г. В. Лафарг сообщил, что с помощью ланцета для вакцинации ввел морфин в кровь пациента, предварительно окунув инструмент в раствор морфина. Лафарг рассматривал этот способ как один из методов местного лечения: подобным образом он лечил себе лицевую невралгию. В том же десятилетии американский врач Айзек Тейлор ввел морфин с помощью специальной иглы. Доктор Френсис Ринд из Ирландии (ум. 1886) в 1844 году вылечил невралгию, вводя раствор морфина из перевернутой и подвешенной над пациентом банки с полой иглой. И Лафарг, и Ринд делали инъекции в область воспаленных нервов и рассматривали свои методы как местную анестезию… Вуд разработал метод подкожного введения лекарств с помощью шприца, который был сконструирован по принципу пчелиного жала и о котором Вуд писал в газетах в 1855 и 1858 годах. Вуд колол своих пациентов в руку и считал, что решил вопрос зависимости от морфия. Он полагал, что пероральный прием и процесс глотания опиатов возбуждали к ним влечение, подобное обычному аппетиту или жажде. Он был убежден, что если вместо этого делать инъекции наркотика, то у пациентов не выработается зависимость к нему. Он ошибался. У нескольких пациентов Вуда появилась зависимость от инъекций… Лондонский врач Чарльз Хантер (1835–1878) усовершенствовал метод Вуда. В 1858 году он сообщил, что вводил морфин не в пораженную болезнью область, а в ткани шеи, руки и других частей тела».