- Правители! Чушь, чушь! Ерунда! - Таламар бешено задрыгал руками и ногами. Он казался страшным диковинным пауком, пляшущим вниз головой на четырех вывернутых лапах. Только теперь Серафин заметил, что сердце Таламара билось в стеклянной коробочке, прикрепленной ремнями к брюху, бугристая черная мышца, похожая на трясущуюся кучку дерьма.
- Чушь, чушь, чушь! - неистовствовал Таламар. - Зеркала должны быть у нас, много зеркал, масса зеркал! Так желает мой Мастер.
Арчимбольдо нахмурился.
- Скажи ему, что я охотно на него работаю. Лорд Свет всегда был хорошим покупателем. - В тоне сказанных слов скрывалась, как показалось Серафину, легкая насмешка, но Таламар ничего не заметил. - Но пока Королева Флюидия отсутствует, я не могу изготавливать зеркала. Кроме того, египтяне закроют мою мастерскую, - если вообще не разнесут весь мой дом в щепки.
Таламар продолжал бесноваться.
- Это ему не понравится! Очень не понравится!
- Ты боишься гнева твоего Мастера, Таламар?
- Чушь, чушь, чушь! Таламар ничего не боится. Но тебе его надо бояться, зеркальщик! Тебе надо бояться Таламара! И ярости Лорда Света!
- Я не в силах ничего изменить. Я работал на вас, чтобы поддержать свою мастерскую. Без вашего золота ее давно пришлось бы закрыть. Куда бы тогда делись дети? - Старик горестно качнул головой. - Я не мог такое позволить.
- Дети, дети, дети! - Таламар зло мотнул головой. Его вздутые губы сложились в кривую усмешку. Ветка с железными шипами качнулась у его рта, а колючий венок плотнее прижался ко лбу. - Как там наши дети? Ты все сделал, что тебе было велено?
Арчимбольдо кивнул.
- Я взял обеих девочек к себе в дом, как пожелал твой Мастер. - Старик колебался. Серафин понял: он не знает, стоит ли сказать правду об исчезновении Мерле, но осторожность взяла верх, - он промолчал.
Голова Таламара задергалась вверх-вниз.
- Ты выполнил все пожелания Мастера?
- Да.
- Девочки нас не подведут?
- Лорд Свет останется доволен.
- Откуда тебе знать? Ты его никогда не видел.
- Если бы он во мне усомнился, ты бы давно мне сообщил, не так ли, Таламар? - Арчимбольдо презрительно усмехнулся. - Тебе, конечно, очень бы хотелось, чтобы я попал в немилость к Лорду Свету.
Странное существо издало каркающие звуки, похожие на смех.
- Ты же больше не будешь поставлять зеркала. Мастер все равно разгневается. - Таламар подумал немного, затем растянул губы в отвратительной ухмылке. - Тебе придется возместить нам ущерб, ты заключишь с нами новое соглашение на других условиях.
Как Арчимбольдо ни старался скрывать от Таламара свои чувства, он не смог утаить испуга.
- Нет! Еще слишком рано. Наши условия...
- ... будут изменены. Причем немедленно.
- Но это не в твоей власти!
Таламар подобрался ближе к Арчимбольдо, его сухие пальцы почти касались начертанного на земле круга.
- Моя власть, это - власть Лорда Света! Ты не вправе сомневаться, человек. Ты должен мне повиноваться, покорно и безропотно.
Арчимбольдо проговорил тихо и глухо:
- Вы хотите получить девочек?
Таламар хихикнул.
- Да, девочку с зеркальными глазами. Она принадлежит нам. Ты это знал с самого начала.
- Но речь шла о том, что несколько лет она должна провести у нас!
- Ты произвел необходимую операцию. Пока достаточно. Лорд Свет сам о ней позаботится.
- Но...
- Ты забыл, старик? Всегда к услугам тьмы! Ты дал клятву. Желание должно быть выполнено, волшебство - возыметь действие, договор должен быть соблюден. Ты нарушаешь договор, не желая поставлять нам зеркала. Поэтому мы возьмем девчонку. Сам знаешь, - рано или поздно она все равно должна быть нашей.
- Но Юнипа еще ребенок!
- Она - зеркальная девочка. Ты сделал ее такой. А другая девчонка...
- Мерле.
- У нее - крепкий характер. И сильная воля. Но нет такого могущества, как у первой. Поэтому привези нам зеркальную девочку, старик. Она - твое творение, но станет нашим.
Арчимбольдо понуро смотрел в землю. Ничего не поделать, беда неотвратима. Серафину стало его жаль, вопреки всему тому, что он услышал.
Вереница черных маленьких тварей возвращалась с поклажей. Они несли зеркала над головами, и казалось, что низко над островом плывут куски голубого неба. Друг за другом чертенята исчезали в дыре, спускаясь в глубь земли по лестнице, которая вилась по круглым стенам пропасти. Скоро во тьме утонуло последнее зеркало. Арчимбольдо и Таламар снова стояли одни у края адской дыры.
- Всегда к услугам тьмы, - настойчиво прохрипело странное существо.
- Всегда, - прошептал убитый горем старик.
- Я буду ждать тебя здесь с девчонкой. Без нее не может быть осуществлен Великий Замысел. Не подведи нас, старик.
Арчимбольдо не ответил. Молча смотрел он, как влезает в дыру на своих тонких искривленных конечностях дьявольский паук. Через пару секунд он исчез внизу.
Зеркальщик подобрал с земли кошелек и отправился в обратный путь.
Серафин ждал его в лодке.
- Ты, значит, все слышал?
Арчимбольдо был слишком подавлен, чтобы удивиться или рассердиться. Он едва передвигал ноги, голос был тих, глаза выражали полное безразличие, скорее даже - тоску.
Серафин кивнул.
- Ну, и что ты обо мне теперь думаешь?
- Вы - пропащий человек, мастер.
- Мерле рассказывала мне о тебе. Ты - хороший парень. Если бы ты знал всю правду, может быть, понял бы меня.
- Расскажите мне.
Арчимбольдо поколебался и влез в лодку.
- Когда-нибудь придется это сделать.
Он шагнул мимо Серафина, швырнул кошелек на дно лодки и взялся за весло. Усталыми толчками вел он суденышко по узкому заливу к морю.
Серафин уселся на ящики от зеркал. На досках виднелись грязные следы маленьких лапок.
- Неужели вы сможете выдать Юнипу?
- Это - единственный выход. Речь идет о гораздо большем, чем моя жизнь. - Он удрученно покачал головой. - Единственный выход, - повторил он почти беззвучно.
- А Юнипе вы скажете? Скажете ей правду?
- Да. Скажу, что она - избрана. Уже давно, так же, как Мерле. Хотя обе - для разных дел.
Серафин со свистом втянул воздух
- Да, вам есть что рассказать, мастер.
Арчимбольдо уставился невидящим взором на что-то перед собой, затем перевел взгляд на Лагуну, потом стал глядеть куда-то еще дальше, - за горизонт, за край света.