Прочие мальчишки в том селении дразнили Эмриса за то, что тот не знал своего отца. «Мамашина детка!» — выкрикивали они, прогоняя его из игры.
Поэтому Эмрис в одиночку искал ящериц и птичьи яйца, бабочек и лягушек, называл их необычными и удивительными именами, вроде «порхалки» и «крутихвоста», и сочинял истории, как они появились на свет. А ещё он распевал диковинно звучащие заклинания, просто потому, что ему нравились такие звуки и заклинания эти иногда будто бы действовали, но чаще всего — нет.
Но о своих видениях Эмрис не рассказывал никому. Видениях о драконах, видениях о камне.
В том селении жил старик, знавший всевозможные вещи: от чтения и письма до того, о чём чирикают птицы и отчего по осени желтеют листья. И, поскольку Эмрис был сыном принцессы и внуком короля, этот старик обучил его всему, что знал сам.
Из-за этой науки к Эмрису потянулись другие мальчишки — не по дружбе, а ради любопытства. Они просили его устроить какой-нибудь трюк с птицами или рассказать историю. Довольный, что оказался в компании, Эмрис всегда угождал им. Забавы ради, он даже выдумывал безобидные предсказания.
«Скоро пройдёт дождь», — бывало, говорил Эмрис. И часто дождь действительно шёл.
«Появится первая весенняя малиновка». И малиновка и вправду вскоре появлялась.
Любой фермерский отпрыск смог бы угадывать так же верно и через некоторое время это уже не впечатляло деревенских мальчишек. Однако Эмрис нашёл в хижине старика книгу о временах года и движении планет, и прочитал её от корки до корки. Выйдя наружу, он заявил изумлённым мальчишкам: «Назавтра солнце исчезнет».
В полдень следующего дня, точно по прогнозу книги, затмение накрыло мраком всю округу. Мальчишки и их родители пришли в ужас, обвинив во всём этом Эмриса. С этого дня они прозвали мальчика «сыном демона» и старались его избегать.
Проходили годы, Эмрис рос в беспросветном одиночестве и его посещали непонятные видения: содрогающаяся башня, бьющиеся драконы.
Однажды, когда Эмрису уже исполнилось двенадцать, суровый и безжалостный человек по имени Вортигерн явился в долину. Вортигерн не по праву объявил себя Верховным Королём всей Британии. Но в конце концов против него восстала вся страна и ему пришлось бежать, отступая всё дальше на север и запад. Теперь он дошёл до подножия Динис Эмриса — горы, что высилась над селением — с потрёпанным войском на измученных конях, под изодранными стягами с красными драконами. Вместе с ним прискакала и горстка придворных магов.
Вортигерн указал на зубчатый горный пик.
«Там, — сурово и непреклонно промолвил он. — Там я выстрою боевую башню, чтобы следить, не приближаются ли мои враги».
Он обернулся к своим воинам: «Собрать людей этого селения и привести их ко мне, дабы они рубили и таскали камни. Пусть возведут мне каменную башню».
Юный Эмрис изумлённо взирал на всё это. Стяги с вышитыми красными драконами? Каменная башня? Именно такое и показывали ему видения. Что же всё это значит?
Валлийские каменотёсы принялись за дело под бдительным приглядом воинов. Много дней они добывали камень, вырубая огромные глыбы из склонов Динис Эмриса. Каменотёсы божились, что при каждом ударе слышался вопль самой горы.
Затем они принялись перетаскивать эти камни, обвязав их верёвками и маленькие валлийские пони стонали от натуги. И вот, наконец, пришёл день, когда на горном склоне камень за камнем начала расти башня, покуда не вознеслась над долиной.
Когда Эмрис заснул в ту ночь, его опять навестили необычные видения. Он увидел, что башня — та самая, возведённая Вортигерном — задрожала, закачалась и обрушилась на землю. А ещё Эмрису привиделось, что под башней спят два дракона: один красный, как вортигерновы стяги, а другой белый.
Той же ночью башня Верховного Короля задрожала, сотряслась и рухнула с оглушительным грохотом. Наутро, когда Вортигерн увидел случившееся, то рассвирепел, уверенный, что жители деревни намеренно это сделали.
«Вы трудились впустую», — рявкнул он на валлийцев. «Вас высекут, а потом заставят переделать всё заново».
И валлийцы, уже с исполосованными спинами, вновь принялись за каменщицкий труд. Они рубили и таскали камень, и башня вновь вознеслась над долиной. Но в ночь, когда строительство было окончено, опять произошло то же самое. Башня дрогнула и обрушилась на землю. Утром на её месте была лишь груда камней.
Вортигерн ещё суровее наказал жителей деревни и через неделю башню возвели заново. Но и на третий раз гора ночью сотряслась и весь труд вновь обратился в руины. Вортигерн не мог сдержать гнева. Он призвал своих волшебников. «Тут замешано какое-то чёрное валлийское колдовство. Отыщите его причину. Моя башня должна стоять».