Но, не успел он ничего вымолвить, как драконы в небе развернулись навстречу друг другу, выставив когти и изрыгая пламя. В воздухе эхом отдавались их боевые кличи, словно скрежет гвоздями по камню.
Драконы налетели друг на друга, столкнулись грудь на грудь, оросив землю дождём из чешуек и зубов. Час проходил за часом, а они всё бились, заполонив воздух дымом.
Сперва казалось, что побеждает красный дракон, потом — белый. Сперва кровь пролил один, затем и другой. В конце концов, неистово клацнув челюстями, белый дракон ухватил красного за глотку. На миг воцарилась тишина, а затем красный дракон кувырком полетел вниз, пока не рухнул на землю.
За ним вниз слетел белый дракон, встал над павшим противником и огласил воздух громовым победным кличем.
«Убить его! Ну же, убейте белого!» — завопил Вортигерн.
Будто сбросив чары, его воины изготовились к бою. Но, не успела вылететь ни одна стрела, как белый дракон снова взлетел и скрылся за верхушкой горного пика.
«И так же будет сокрушён красный дракон Вортигерна», — произнёс Эмрис, хотя не настолько громко, чтобы услышал Верховный Король.
Проклиная улетевшего дракона, Вортигерн повелел опять строить башню. Затем он обратился к Эмрису: «Если башня и на сей раз не устоит, вот тогда-то я пролью твою кровь».
Той ночью юный Эмрис глядел в окно из недавно возведённой башни. В небесах неспешно описывал круги ястреб. Вдруг он спикировал вниз и сел прямо на подоконник. Минуту мальчик и птица безмолвно общались, как будто Эмрис читал мысли ястреба, а ястреб — его мысли. Затем птица улетела прочь.
Под крыльями ястреба проплывали горы, долины, холмы и леса, пока он не высмотрел в дальней дали тысячи мерцающих огоньков, надвигающихся с юга. Эмрис тоже видел это, будто во сне.
Вынырнув из видения, Эмрис отошёл от окна и спустился по лестнице. У подножия башни он встретил короля Вортигерна.
«Мне было видение, что твоя участь связана с красным драконом, — вскричал Эмрис. — Тысячи воинов под стягом белого дракона обрушатся на тебя — обрушатся и умертвят».
Рассвирепевший Вортигерн выхватил меч, собираясь убить мальчика за подобную дерзость. Но в тот же миг дозорный на вершине башни прокричал:
«Воины, государь! Целые тысячи!»
Вортигерн бросился в башню, взлетел по лестнице и воззрился на долину. Так оно и было. Пока он вглядывался, один из рыцарей, возглавляющих войско, погнал коня вперёд и ринулся к самому подножию башни, выкрикивая: «Выходи навстречу своей участи, кровавый Вортигерн!»
Вортигерн воззвал к своему войску. «Защищайте меня! Защищайте мою башню!»
Но, когда воины увидели, насколько враг превосходит их числом, то все они сбежали.
«Покорись, Вортигерн!» — раздался тысячеголосый крик.
«Никогда!» — откликнулся он. «Никогда!»
Старый волшебник умолк.
— И что же? — спросил Артур. — Что стало с Вортигерном? Ты не можешь вот так взять и закончить историю.
Мерлин внимательно глянул на него.
— А, по-твоему, что с ним стало?
— Вортигерна убили, как и предсказывал Эмрис.
— Это говорит мальчик? — поинтересовался волшебник. — Или король?
— Мальчик, — сознался Артур. — Король должен прощать своих врагов и обращать их в лучших друзей. Этому меня научил ты, Мерлин. Но, всё-таки, что там произошло?
— Конечно, воины под белым драконом одолели Вортигерна. Сожгли его в собственной башне.
— А тот рыцарь, который первым подскакал к башне. Что стало с ним?
— Его звали Утер Пендрагон и в итоге он стал Верховным Королём, — отвечал Мерлин.
— Утер, — вслух размышлял Артур. — Последний Верховный Король передо мной. Но он был героем. Он годился в правители. Может быть, один из его сыновей заявит права на мой трон.
— У Утера был один-единственный сын, — тихо проговорил Мерлин, — но это известно лишь мне.
Он не отрывал взгляда от мальчика.
— Это ты, Артур.
— Я? — на миг Артуров голос сбился на писк. — Сын Утера? Значит, у меня всё-таки был отец? Выходит, я король по праву, а не только потому, что вытащил меч из камня.
Мерлин покачал головой.
— Не пренебрегай своей истинной силой, которая и помогла тебе вытащить меч, — остерёг мальчика волшебник. — То, что ты совершил, было по силам лишь истинному и достойному королю.