Артур испустил глубокий вздох.
— Что же ты раньше не сказал мне?
Ястребиные глаза старого волшебника распахнулись шире.
— Я не мог сказать, пока ты не был готов. Пророки, как и короли, подчиняются своим правилам.
— Значит, я — король по праву.
Мерлин улыбнулся.
— Ты всегда был королём по праву. И сомневался в этом лишь ты сам. Будь благодарен, что дурные сны пробудили тебя этой ночью.
— А Эмрис? — спросил Артур. — Что случилось с ним?
— О, он так и остался тут, — откликнулся волшебник. — Всё ещё в видениях. Сделал это своей работой.
Мерлин принялся копаться в старых коробках и ящиках, пока не нашёл искомое.
— Вот что у меня есть. Хранил все эти годы.
Он перебросил Артуру огромный пожелтевший зуб дракона.
Лицо Артура озарилось внезапным пониманием.
— Ты? Это хранилось у тебя? Выходит, ты и был тем мальчиком, Эмрисом!
— Мог бы и раньше догадаться, — подначил его Мерлин. — А теперь, пожалуй, нам обоим пора опять на боковую.
— Спасибо, Мерлин, — поблагодарил Артур. — Думаю, с дурными грёзами покончено.
Скрюченные мерлиновы пальцы на миг сжали руку мальчика.
— Но ты должен грезить, — тихо проговорил он. — У великих людей великие грёзы и мне пригрезилось твоё величие.
Волшебник поднял корону со стола.
— Не забывай этого, господин мой король.
Артур принял корону и осторожно опустил её на голову. Потом повернулся и отправился по башенной лестнице обратно.
Немного выждав, Мерлин снова откинулся в кресле. Он смежил веки и тут же погрузился в сон, грезя о рыцарях и Круглом столе.
Автор
Джейн Йолен — автор более 150 произведений, включая награждённую медалью Кальдекотта «Совиную луну». Увлечение королём Артуром побудило её написать несколько книг: «Книга Мерлина», «Мальчик Дракона» и грядущую трилогию романов о юном Мерлине. Джейн была президентом Американской ассоциации писателей-фантастов, и двадцать лет входила в правление Общества авторов и иллюстраторов детских книг. К тому же она — главный редактор издательства «Jane Yolen Books», печатающегося через «Harcourt Brace Company». Живёт Джейн то в западном Массачусетсе, то в Шотландии, вместе с мужем — профессором Дэвидом Стемплом.
Иллюстратор
Ли Мин родился и вырос в Шанхае. Он пять лет работал художником в «Shanghai Animation Film Studio», до того, как в 1993 году переселился в Соединённые Штаты. Ли Мин женат и живёт в Нью-Йорке. «Мерлин и драконы» — его первая иллюстрированная книга.