- Выкладывай. И не лги.
Торн весело улыбнулся, переключил управление с автопилота на ручное и сворачивая в сторону дома, сказал:
- Ладно, зануда. У меня шикарное предложение. Как говорится: даром, с наваром и с понтом по шмарам.
- О, нет. - Растягивая слова ответил Томми, скорчив страдальческую гримасу и глядя на струйки воды, стекающие по лобовом стеклу.
- Дай договорить, старик. - Хлопнув его по плечу, продолжал Торн. Томми скривился и обернулся к другу, словно говоря, что весь внимание. Торн въехал во двор высотки, нашел свободное место на парковке и заглушить мотор. Машина плавно остановилась, механический женский голос сообщил, что прибыли в точку назначения, и двери открылись.
- Не интересует.- Ответил Томми резко, вышел из машины и направился в сторону дома не оборачиваясь.
- Черт возьми, Томми, ты дослушай сначала! Да стой ты! - Торн нагнал его через пару шагов, взял за плечо, вынуждая остановиться и, когда друг наконец остановился и обернулся, принялся рассказывать свою гениальную идею. Томми, сложив руки на груди смотрел на него сверху вниз и иронично улыбался, а под конец рассказа друга страдальчески закатил глаза к небу, как бы призывая небеса в помощь, чтобы образумить этого авантюриста.
Если бы какой-нибудь случайный прохожий видел сейчас эту парочку друзей, запросто мог подумать, что у него двоится в глазах. Томми Валенти и Томас Торн были похожи как родные братья и многие соседи частенько путали кто есть кто, хотя Торн был чуть ниже ростом, чуть шире в плечах и дороже одет. Во всëм остальном он ничем не отличался от Томми. Такое же скуластое лицо, такие же голубые глаза и короткие тёмные волосы. Разница лишь в том, что Валенти не носил бороду, а у Торна была на подбородке тонкая полоска аккуратно подбритых волос. Друзья жили в соседних квартирах, тесно общались со времен учёбы в школе и всегда были не разлей вода, хотя казалось бы ничего общего у них двоих не было и быть не могло.
Томми Валенти родился и рос до семи лет на Юго-Востоке пока его семью, изрядно обедневшую после смерти деда и развода родителей не депортировали за стену на Северо-Запад. Это обстоятельство сослужило ему плохую службу и в школе, и на улицах, потому как «южан» здесь откровенно ненавидели. Считали надменными мерзавцами с большими деньгами, сторонниками оккупационного режима Салерно и каждый уважающий себя житель Севера считал своим долгом указать пришлому его место в мире. Впрочем, Томми довольно быстро показал характер, отправив парочку особо говорливых лечить переломы челюсти и с той поры мало кто осмеливался напоминать о его происхождении.
Томас Торн, напротив, был коренным жителем трущоб Тринадцатой улицы. Его отец промышлял скупкой краденого и мелким мошенничеством и был, что называется «околоплавающим» при команде Хантера. На своего сына внимания обращал мало и не стремился ни дать ему денег, ни обеспечить достойную жизнь и хоть какое-то воспитание. Томас с рождения рос как сорная трава и ещё в первом классе ожидаемо связался с уличными бандами и к восемнадцати годам заработал себе кое-какой авторитет и оброс полезными связями. Знал всех подряд, неплохо уживался со шпаной и бандитами покрупнее, промышлял разными тёмными делишками и имел репутацию человека опасного, непредсказуемого, но надёжного. Такого, которому лучше не переходить дорогу, если не хочешь нажить проблем. С Томми Валенти он как-то сразу нашел общий язык и был одним из немногих, кто никогда не видел в нём классового врага с ненавистного юга. Они проводили вместе почти всë свободное время в детстве и только недавно их пути немного разошлись из-за совершенно противоположных взглядов на жизнь в целом и на ситуацию в трущобах в частности. Если Томми старался держаться подальше от всего противозаконного и опасного, зарабатывал на жизнь для себя и семьи честным трудом, полагаясь только на физическую силу и разум, то его друг Том думал только о красивой жизни и своих прихотях. Работать за жалкие гроши он не хотел, считая себя выше этого, а потому крутился как мог с переменным успехом и никогда в жизни не держал в руках ничего тяжелее чем сигарета, карты или стакан виски.
— Томми, я же говорю тебе: дело верняк. Никакого криминала и две тысячи кредитов! Неслабо, да? Честно пополам.
— И сломанные рёбра.- Презрительно фыркнул Валенти, пока друг в который уже раз увещевал его принять участие в боях без правил, которые устраивала команда Хантера для тренировки своих бойцов или просто ради забавы. Деньги там крутились немалые, собирались влиятельные люди и лучшего места чтобы завести полезные знакомства просто невозможно придумать. Но и риск был огромен, поскольку бились не до первой крови, а до полной победы. Бой, как правило, шёл в три тура. Сначала дрались два на два, затем победители из каждой пары против друг друга, и наконец финал. Оружие не использовали, только кулаки и ноги. Кидаться вдвоём на одного запрещалось. Кто последний встанет с ринга, тот и победил. Что будет с проигравшим решал тотализатор. Ходили слухи, что парочку бойцов на том ринге покалечили или даже убили.