На вершині я перехоплюю дихання від зусиль, і цей стан не покращується, коли я знову дивлюся на найближчий коридор Platinum Suite. Перегородка відкрита, втягнута в стелю, залишаючи передпокій темним і непроникним.
Інша, з правого борту, ймовірно, теж відкрита.
Це не дуже добрий знак, і все ж це те, що я очікувала знайти.
Але тепер я повинна переконатися сама.
Я прямую лівим коридором, тим самим, яким ми спершу потрапили до люксів і містка. Світло на моєму шоломі ледве проникає в темряву.
Позаду мене Діаз гавкає накази своїй команді, ідучи слідом. «Просто загорніть їх докупи!»
Двері з обох боків коридору досі закриті наглухо. Червоні хрестики на дверях, які позначають номери, які ми перевірили, і де ми з Кейном знайшли мертвих, залишилися на місці, хоча здається, що минули століття чи інше життя, коли я була тут востаннє. Це як повернення до місця поганого сну.
Ближче до кінця проходу світло мого шолома блимає на кривавому нашкрябаному посланні на стіні, і цього разу моєму мозку вдається вловити шаблон у підйомі та спаді розмазаних літер.
“Вибач”
Але хто б вибачався, особливо тут? У той час пасажири та екіпаж «Аврори» тонули в галюцинаціях, параної та страху.
Я настільки захоплена цією ідеєю, що ледь не пропускаю те, що прямо переді мною — край рушника чи простирадла, який трохи стирчить з-під дверей номера, найближчого до кінця коридору. Найближче до мостика.
Раніше цього тут не було. У всякому разі, це я пам’ятаю. Я нахиляюся, щоб краще роздивитися, і стає зрозуміло, що рушник застряг у щілині під дверима — ніби хтось намагався захиститися від диму.
Серце б’ється, я кладу руку на дверну ручку і пробую — ручка вільно рухається. Не замкнено, але коли я намагаюся штовхнути двері, вони зустрічають опір.
Щось м’яке і важке з іншого боку.
Як тіло, підказує якась жахлива частина мого розуму.
Мене охоплює паніка, я штовхаю двері, але вони не рухаються ні на дюйм. “Прокляття!” Мій голос пронизливий, ламається на краях, і я б’ю по дверях в марному розчаруванні.
Діас приєднується до мене без жодного слова, притуливши плече до полірованого дерева. Я імітую її позицію, і ми разом штовхаємо двері, доки вони нарешті не піддаються, відкривши приблизно шість дюймів або близько того.
Щось важке падає з іншого боку дверей — я відчуваю гупання крізь чоботи на підлозі, якщо не сам звук.
Я обережно вдивляюся в прогалину, яку ми створили.
Спочатку я не можу зрозуміти, що я бачу. Кімнату неможливо впізнати серед елегантно оформлених люксів, які я пам’ятаю. Меблі зникли, у морі білого не залишилося нічого такого, що можна ідентифікувати.
А потім розумію: матраци. Я дивлюся на десятки матраців уздовж стін, на підлозі, складених щонайменше по два.
Насправді, просунувши голову глибше в щілину, я бачу, що те, що ми збили, відкривши двері — теж матраци. Їхні короткі кінці все ще притиснуті до задньої стінки дверей, не даючи мені відчинити їх далі.
Тут так темно, єдине світло йде від мого шолома і … і ще є слабке світло з дальнього правого кута? Важко сказати, коли втручається моє власне світло.
Витягаючи шию, я намагаюся краще розглянути те, що може бути блідо-блакитним освітленням. Як один із наших аварійних ліхтарів з ЛІНИ, на межі смерті.
Адреналін пливе моїми жилами, плавно і яскраво, як рідкий вогонь.
“Що ти бачиш?” — запитує Діас.
«Допоможіть мені», — вимагаю я.
«Я не думаю, що це гарна ідея», — каже Рід позаду мене. Мабуть, він стежив за нами. Він намагається бути суворим, наче він головний, але слова звучать задихано й трохи налякано.
Я ігнорую його. Коли ми з Діас штовхаємо далі, двері відчиняються настільки, що я можу прослизнути крізь них, щільніше стиснувшись в моєму комбінезоні та просунувши шолом.
Увійшовши в кімнату, стає зрозуміло, що моя початкова оцінка була не зовсім точною. Кімната забита матрацами не лише з цього рівня, а ймовірно з усього корабля. Я не можу уявити, скільки зусиль довелося витратити, щоб перемістити стільки речей і скласти в одній кімнаті. Рушники, простирадла, ковдри та одяг лежать купами на підлозі на матрацах.
Тут як … як гніздо. Ця думка змушує мене тремтіти.
У дальньому кутку один із наших портативних робочих ліхтарів слабко світиться, там, де він приклеєний до матраца, останній у довгій послідовності портативних робочих ліхтарів, прикріплених приблизно таким же чином. Тільки ті, що перед ним, усі темні. Мертві.
— Що ти бачиш, Ковалик? — запитує Діаз знову, коли я стаю на матраци й намагаюся пробратися до того кутка. Я незручно й хитаюся на плюшевій поверхні, яка нагадує мені про мою незграбну й панічну спробу втекти від жінки під ліжком. Мертва жінка, яка простягнула руку, щоб схопити мене за щиколотку. Це не було реальним, не так, як ми зараз визначаємо реальність, але воно було настільки ж реальним, як усе, що я коли-небудь відчувала.