Потім він дивиться вгору. «Де зараз Опал?»
«Нісус», — кажу я, зітхаючи.
«Правильно, вибачте». Він кидається до сходів, ненадовго вагаючись, побачивши пасажирів, яких перенесли ми з Кейном. У верхній частині сходів він посміхається мені, його очі зморщуються по краях. Хоча б хтось щасливий.
Без сили тяжіння він плаває на одному рівні зі мною, хоча якби ми були на землі, він був би принаймні на шість дюймів нижчим. Його блискуче темне волосся коротко підстрижене й розтріпане його власними руками. І він блідіший за всіх нас, майже такий же блідий, як я, тому що не турбується про те, щоб побути необхідний час під нашими сонячними лампами.
«Радий тебе бачити, Най», — кажу я, незважаючи на обставини, з усмішкою на моїх устах.
Незважаючи на те, що ми жили та працювали разом у крихітній ЛІНІ більше двох років, все одно дивно бачити Нісуса особисто поза серверною. Наскільки я можу судити, він не зовсім асоціальний. Він просто вважає за краще проводити час на самоті, пов’язаний із нами за допомогою технологій, а не фізичної близькості.
«Я теж, ТЛ», — каже він. Але він уже зосереджений на коридорі номерів позаду мене. «Екологічно заготовлена деревина листяних порід», — бурмоче він, нібито цитуючи специфікації «Аврори» чи маркетингові матеріали. «Вони виростили її спеціально для «Аврори». Він проходить повз мене, крізь відкриті двері перегородки, щоб торкнутися все ще блискучих панелей. «Я завантажив свої файли з Форуму у пам’ять, тож ми й надалі матимемо доступ до креслень та будь-якої іншої інформації, яку Форум збирав роками».
Чудово. Найбільша в Сонячній системі колекція фактів і фантазій про Аврору все ще у нас під рукою. Хоча я не можу скаржитися, оскільки інформація, яку надав Нісус, була точною.
Коли Нісус опиняється на містку з Кейном, я кажу Веллеру повернутися до ЛІНИ, щоб він зібрав все, що йому потрібно для подорожі.
«Я майже закінчив, а летіти лише три дні», — протестує він, тримаючи руки над дошкою, не бажаючи йти, поки триває діагностика рятувальних човників, наче його відсутність може змінити результат. «Я можу обійтися».
«Краще забери свої речі», — каже Кейн з місця, де працює разом з Нісусом. «Ніяких шансів, що Верукс дозволить нам бродити кораблем і заходити на ЛІНУ, коли вони приведуть сюди команду.» (“Нас швидше за все виведуть у обмежувачах”) це те, що він не говорить, але, ймовірно, думає.
І я не можу сперечатися. Коли ми надішлемо повідомлення всім користувачам спільноти, а не безпосередньо Веруксу, суд громадської думки врешті-решт врятує нас — героїв, які повернули «Аврору» додому, як каже Веллер, — але, ймовірно, нерозумно розраховувати на це відразу. Верукс розсердиться.
Вперше крізь мене промайнула хвиля сумніву. Верукс дав мені дім і роботу на більшу частину мого життя. Можливо, лише через егоїстичну турботу та страх перед судовою розправою, але все таки. Скільки я їм за це винна?
Достатньо, щоб дозволити їм відмовитися від вас, коли вони закінчать нас допитувати?
Ні, точно ні.
Я відганяю свої страхи, коли Веллер незадоволено відштовхується від діагностики. «Нічого не чіпайте», — бурмоче він. Мені чи Кейну - неможливо сказати, але це однаково образливо в будь-якому випадку. І саме те, чого я очікувала.
«Тобі теж варто піти», — кажу я Кейну.
Я очікую суперечки, ще одного моменту гарячої дискусії про те, щоб залишити мене тут, по суті, саму. Нісус тут, але в іншому світі, повністю приголомшений тим, на що він дивиться за панеллю, яку зняв Кейн.
Але замість цього Кейн киває. «Роджер, ТЛ».
Він навіть не затримується, просто штовхає капітанське крісло до дверей. Він більше навіть не намагається поговорити зі мною наодинці, пояснити ситуацію. І хоча я б радше викинулася з відкритого повітряного шлюзу, ніж продовжила цю розмову, це все одно відчувається як втрата.
Прокляття. Я справді заплуталася.
А може й ні. Можливо, так і має бути. Важко не вередувати або не вдарити по чомусь у розчаруванні, обидві ідеї погані при нульовому g.
Веллер повертається в рекордно короткий час з сумкою, яка, як я підозрюю, містить переважно алкоголь і, можливо, зміну нижньої білизни та нову футболку, якщо нам пощастить.
Невдовзі повертається Кейн з власною сумкою, але навіть крізь його лицьову панель я бачу його напружений вираз.
“Все добре?” запитую я.
«Все гаразд», — каже він, уникаючи мого погляду, і прив’язуючи сумку до підлокітника крісла першого офіцера.
— Кейн, — починаю я.
«Тобі теж потрібно взяти свої речі», — каже він мені, ненадовго дивлячись мені в очі, перш ніж підтягнутися до Нісуса. Кейн виглядає виснаженим, зморшки хвилювання помітніші на його лобі. «Ми незабаром будемо готові».