«Це безпечно», — каже їй Кейн тим самим ніжним тоном, який я чула, коли він звертався до своєї дочки. Це змушує мене ревнувати від заздрощів і палати від ненависті до себе одночасно. «Ви можете відкрити очі».
Я чую, як вона задихається. «Тут так гарно! Подивіться на стіни!»
Ще один ентузіаст справжнього дерева. Я хитаю головою.
«Місток у кінці коридору і за рогом», — каже він Лурдес. «Просто тягніться до дверей. Якщо ви втратили хватку або пропустили двері, не панікуйте. Я буду за вами за хвилину».
«Добре», — каже вона, звучачи впевненіше, ніж раніше. У нього є дар заспокоювати.
Кейн повертається до мене та ящика, який плаває поруч.
Я винна йому вибачення. Більше ніж одне. Я відкриваю рота, але слова не виходять.
«Ти в порядку?» — питає він, зосереджуючи увагу, навмисне, здається, на ящику.
Чому б мені не бути в порядку? Саркастична відповідь миттєво вискакує на кінчик мого язика, але я ковтаю її за секунду до того, як вона вилетить.
«Сподіваюся, що не вбила нас усіх, вирішивши це зробити», — визнаю я, дивуючи саму себе.
«Ти нікого не змушувала», — нагадує він мені.
«Ви впевнені в цьому?» — легенько запитую я. Після мого поцілунку він відчував би потребу піклуватися про мене. Він просто такий.
«Я впевнений, що ми всі любимо слухати ці зворушливі бесіди на загальному каналі зв’язку», — протягує Веллер мені на вухо, повертаючи моє обличчя гарячим від збентеження. «Ми готові вирушати».
Кейн крутить йому пальцем, але голос у нього спокійний і рівний. «Зрозуміло. Це між нами.”
Коли він бачить, що я дивлюся на нього, він знизує плечима. «Мені стає легше, навіть якщо він цього не бачить».
У мене вислизає здивований сміх. «Це один із заходів зняття стресу, про який я не думала».
«Про що ви не думали?» вимагає Веллер.
«Неважливо», — кажу я, і на мить здається, що все повернулося на круги своя. Ніби все буде гаразд.
Ящик з їжею та водою ми приносимо з собою на місток. Веллер, Кейн і Нісус ще раз переглядають дані з рятувальних шлюпок та діагностику двигуна, підтверджуючи, що все оптимально. Або настільки оптимально, наскільки це можливо.
І тоді вже нічого не залишається перевіряти.
Нісус дивиться на мене, і я киваю йому, відчуваючи серце в горлі.
«Активація Версальського протоколу», — каже Нісус.
Я чую шипіння повітря, коли навколишнє середовище набирає обертів, поспішаючи заповнити та зігріти порожнечу.
«Герметизація дверей перегородок, лівого та правого бортів», — додає Веллер.
Це має найбільший логічний сенс - чекати тут, спостерігати, як зірки змінюються та рухаються навколо нас, коли ми рушаємо.
Але натомість я опиняюся у лівому коридорі, коли гравітаційний генератор подає імпульс активації, і змушена спостерігати, як важкі двері перегородки повільно ковзають на місце.
Мої руки поколюють і пітніють, і мені стає все важче й важче дихати з кожним дюймом, коли двері опускаються.
Геть, геть зараз! голос у глибині моєї свідомості знову і знову кричить. Поки простір між нижньою частиною дверей і підлогою не стане занадто малим, щоб протиснутися. Потім цей голос зловісно замовкає.
Лурдес приєднується до мене у дверях, а потім Кейн.
Двері з’єднуються з арматурою — з цього боку та з правого борту — подвійними ударами, які стрясають корабель і нас у ньому. За мить після трьох попереджувальних струсів сила тяжіння фіксує нас і тягне до підлоги.
«Двері захищені», — каже Нісус із запамороченням. «Версальська непередбачена ситуація — успіх! Кисень на вісімнадцяти відсотках і піднімається. Температура теж підвищується. Мінус двадцять за Цельсієм».
«Тоді, мабуть, усе», — каже Кейн, поки ми втрьох стоїмо, дивлячись на тверду металеву стіну, яка загороджує нас від смерті. Однак блокує і нас теж.
Позаду лунає гучний тріск, і я підстрибую, за звичкою спираючись рукою на дерев’яні панелі коридору, але сила тяжіння ввімкнена.
Коли я повертаюся шукати джерело, мій живіт стискає від жаху, і я наполовину очікую побачити, що заклепки вирвуться, і ми викидаємо атмосферу.
Натомість я бачу Веллера зі знятим шоломом з повним порушенням протоколу, який тримає зелену скляну пляшку, яка піниться зверху.
«Це шампанське?» — недовірливо запитує Кейн.
«Звідки ти це взяв?» Вимагаю я водночас.
«В одній із кімнат. Не хвилюйтеся, шеф, — перериває він мене, перш ніж я встигла заговорити. «Усе запечатане. Хто приєднається до мене?» Він мружиться на мокру етикетку. — Заморожений тридцятирічний напій? Він піднімає пляшку в удаваному тості. «За початок нашого світського життя!»
Він підносить пляшку до губ і відкидає голову назад, щоб зробити великий ковток, але через секунду відвертається, пирхаючи й кашляючи. «Це лише запрошення», — вимовляє він, витираючи рот тильною стороною долоні. Але він посміхається.