А як щодо тих дверей, що відчиняються і зачиняються? Що це було? Галюцинація? Це було б найпростіше пояснення, яке, безперечно, показове. Це навіть не дивно, враховуючи наші поточні обставини та те, що сталося зі мною на Феррісі.
Я неспокійно перевертаюся зі спини на бік. Щось тверде впивається в моє стегно, і я лізу до кишені свого комбінезона, щоб витягнути зелену пластикову відмичку і покласти ключ на тумбочку. Я залишила його при собі після того, як ми переодяглися у вибрані нами костюми, про всяк випадок.
Лурдес мирно дрімає поруч зі мною.
Зрештою я застрягаю у відтворенні того моменту з Кейном у коридорі. Тільки цього разу, у своєму розумовому перегляді реальності, я відриваюся від поцілунку, кажу йому, що мені шкода, але це просто негарна ідея. Він приймає це без аргументів, і ми розходимося. Розчаровуюче, але безпечніше. Набагато безпечніше.
Саме це, нарешті, дозволяє мені заснути.
Через деякий час — досить протяжний, щоб я могла смутно відчути, як мої м’язи напружуються після тривалого нерухомого стану — мій мозок тьмяно реєструє відчуття того, що ковдра надто міцно стискає мою праву щиколотку, коли вона звисає з краю ліжка. І чути різкий і нерівний шиплячий звук, ніби щось застряло у вентиляційному отворі поблизу.
Якщо це наслідки поганого господарювання Веллера в його квартирі, які потрапили в наші вентиляційні отвори, я розсерджуся.
Я соваюся, доки тиск навколо щиколотки не зникає, перевертаюся на бік і роблю замітку, щоб запитати Кейна про очищення вентиляційних отворів ЛІНИ. Це не може бути так важко, я могла би допомогти, тому що цей шум має зникнути…
Тоді я згадую: я не на ЛІНІ. І не під ковдрою.
Мої очі відкриваються, і мене омиває адреналін. Я одночасно різко піднімаю ноги до свого тіла й сідаю, важко дихаючи.
Що це було, до біса?
Частина ліжка Лурдес порожня, її ковдра зібрана між нами там, де вона, очевидно, відкинула її. Нічого біля моїх щиколоток. Підодіяльник під мною зараз зігнутий і пом’ятий від мого панічного руху, наполовину звисаючи з підлоги.
Сон? Це міг бути сон. Підсвідомий прояв усіх моїх тривог і минулих травм.
Але поки я сиджу, згорбившись у узголів’ї ліжка, відчуваючи, що у роті пересохло, а голова пульсує, я розумію, що все ще чую це. Нерівномірне шипіння чогось. Тільки це не з вентиляційної системи.
Це ближче. І — о, Ісусе — піді мною?
Під ліжком. Гірше того, тепер, коли я зосередилася на цьому, шум звучить знайомо. Я знаю цей звук. Не безперервний хрип забитого чимось вентиляційного отвору, а хрип вдиху, за яким слідує пауза, а потім важкий видих. Це хтось насилу дихає. Я слухала цей шум тижнями на Феррісі, коли моя мати намагалася врятувати колоністів. А потім, коли я залишилася сама і не було кого рятувати, якимось чином я все ще могла її чути.
Бля, бля, бля. Не може бути.
Я на секунду заплющую очі, чекаючи клацання, визнання того, що це сон. Але я відчуваю, як ребристі шпалери тиснуть на мою спину крізь комбінезон. Глянцеве покриття узголів’я гладке під моїми спітнілими долонями, які хапаються за нього для рівноваги.
Ми обшукали ці кімнати. Ми перевірили під кожним ліжком.
Адже так? Або ми пропустили одне?
На цьому кораблі немає нічого живого. Нічого не могло вижити. Це неможливо. Отже, це не має значення.
Крім того, що мені так здається.
Я вдихаю, затримую дихання, рахуючи до чотирьох, а потім видихаю — це захід, схвалений дитячим терапевтом Верукса, щоб запобігти нападам паніки. Хоча замість того, щоб допомогти цього разу, це лише посилює моє усвідомлення схожості зі звуками під ліжком.
Це просто якась система на кораблі. Щось, що я не впізнаю. Просто… я не знаю, що це може бути. Але справа не в тому … це не в моїй голові, як у людини.
А іншого не може бути.
Я обережно відкидаю узголів’я й наближаюся до підніжжя ліжка через надзвичайно м’який матрац, від якого мій баланс хитається.
Шум не змінюється, коли я рухаюся, навіть коли я відриваю край ковдри від підлоги, де він приховує початок затіненої щілини під ліжком. У цьому нещодавно відкритому просторі не видно нічого, крім ще однієї плями килимового покриття кремового кольору.
Звичайно, там нічого немає.
Відчуваючи себе дурною, я повільно нахиляюся через край ліжка, змушена нахилити голову, щоб перевірити щілину між підлогою та ліжком. Я нічого не можу вдіяти, навіть якщо знаю, що побачу лише більшу частину порожнього килима або, можливо, якийсь додатковий обігрівач у кімнаті, іонізатор чи зволожувач повітря. Якусь химерну «необхідність», яка могла знадобитися або, як очікується, була потрібна платиновим людям.