«Так», — каже Кейн через мить. «Це особистий журнал капітана».
Я негайно випрямляюся. «Ви потрапили туди?»
«Не зовсім», — каже Нісус. «Схоже, судновий журнал і її особистий журнал були стерті, і дуже добре. Самою капітаном або кимось, хто знав її код».
— Навіть у чорному ящику? запитую я.
«У нас немає кодів, щоб відкрити його, не кажучи вже про доступ до даних», — нагадує мені Нісус.
— Гаразд, значить… — я піднімаю брови.
«Нам пощастило, — каже Кейн. «Капітан, здається, надіслала частково уривок зі свого журналу як особисте повідомлення. Або намагалася. Але на той момент вони вже були далеко за межами того, що було б ранньою та рудиментарною версією спільноти, яку ми маємо сьогодні».
«Повідомлення потрапило в буфер», — каже Нісус. «Це погіршило ситуацію, але я зміг зациклити його та відфільтрувати, але це, звісно, означало, що мені також довелося…»
«Нісус», — каже Кейн словесним підштовхуванням.
«Правильно. Гаразд, ось». Він стукає по дошках. «На головному екрані».
Я повертаюся і бачу крупним планом Лінден Джерард. Зображення спотворене та розпливчасте, але я можу розрізнити її риси обличчя та достатньо фону, щоб визначити, що вона в командному кріслі, лише за кілька футів від того місця, де я стою зараз. Вираз її обличчя — вимушений спокій, напруга проявляється в зморшках на лобі та напрузі в роті.
« …неправильно. Я не знаю… Офіцер Воллес, здається, думає… що надмірно реагує. Але у нас була хвиля самогубств і… насильства між пасажирами — це… люди повідомляють, що бачать речі, неможливі речі…»
Вона зупиняється, озираючись через плече на двері, що ведуть на мостик, позаду неї. Рефлекторно я імітую її дії. Двері тут порожні, як і на її записі.
«Я бачила Марію». Лінден судомно ковтає. «Спочатку краєм ока, а потім у кінці коридору… біля підніжжя мого ліжка». Її рішучий спокій порушується. «Мія, якщо ти бачиш це, я знаю, що ти намагалася розповісти мені про прикмети та попередження». У неї виривається схлип, і вона закриває обличчя. «Вибач, що я не послухала тебе…»
Через мить запис стрибає, і вона знову дивиться прямо перед собою в камеру, її обличчя сяє від сліз і напружується від чіткості. «І я хочу, щоб ви знали, що, що б не трапилося, я…»
Повідомлення раптово обривається з гучним тріском статики, і я підстрибую.
«Марія…» — починає Кейн.
«Її подруга», — закінчуємо ми з Нісусом.
«Я пам’ятаю», — кажу я, у мене пересохло в роті.
«Вона була в той час і досі є на Землі», — продовжує Нісус. «Вона залишилася, щоб піклуватися про їхніх трьох дітей. Вона не була на «Аврорі», ніколи».
«Тож Джерард бачила щось інше», — кажу я, відчуваючи непритомність. Як таке можливо? Моя історія робить мене основним кандидатом на чергову психічну перевірку, але Лінден Джерард була шанованою жінкою-капітаном, без жодних відомих розумових вад чи нездатностей. Інакше Сіті ніколи б не доручила їй місію «Аврори».
«І, здається, вона була не одна», — додає Кейн. «Вона згадує інших пасажирів, які повідомляють… про дивацтва». Він на мить вагається. «І мені цікаво … Я повинен подумати, що, можливо, я…»
Крик проривається крізь густий кокон тиші, і звук такий приголомшливий, такий недоречний, що ми всі на мить завмираємо.
Кейн реагує першим, кидається в коридор, прямуючи до джерела звуку, вниз по коридору правого борту люксів.
«Це Лурдес», — кричу йому вслід, намагаючись і не встигаючи за ним, пульсація в моїй голові посилає агонію з кожним кроком.
Я слідую так швидко, як можу. Запах доходить до мене першим — гнилого м’яса й металевого запаху старої крові — і я блюю, перш ніж встигаю стриматися. Я знаю цей запах. Не просто смерть, а смерть і розпад. І це не галюцинації.
17
Інстинктивно я підношу руку до носа, використовуючи рукав, щоб перекрити запах.
Що до біса?
Але як тільки я бачу Кейна, який зупинився перед одними з дверей номеру, я можу здогадатися, що сталося, хоча я не розумію чому.
Запах стає сильнішим, коли я підходжу до нього, до цієї кімнати. Кейн щільно заклеїв краї цих дверей, намагаючись закрити будь-які щілини, тому що ми знали, щойно тепло й кисень піднімуться, неможливо буде зупинити розкладання крові, тілесних речовин і рідини, якою просочений килим. Ми вилучили замерзлі тіла — Ентоні та Джейсена, — але ми не могли зробити більше.
Але стрічка на дверях тепер зламана і відклеєна. Кейн витягує з кімнати тремтячу Лурдес, її дихання на межі гіпервентиляції. Навіщо їй було це робити? Навіщо їй було туди заходити? Вона знає, чому ми намагалися заклеїти краї, і що означає подвійний Х.