Наскільки я знаю, єдині люди, які знають про план, це персонал Верукса. Навіщо комусь витік інформації? Я підозрюю, що моє звільнення, хоч і тимчасове, неминуче викличе сильні й, ймовірно, негативні почуття у частини населення, що точно не допоможе Веруксові розчистити цей піар-безлад. Звичайно, це безлад, який вони успадкували, коли викупили Сіті, але все таки.
Мою підозру підтверджує група з тридцяти чи близько того протестувальників біля воріт, їхні обличчя червоні від холоду, їхні яскраві плакати блимають у сірому ранковому світлі. За ознаками легко відстежити різні гілки історії та конкретну прихильність протестувальників до згаданих гілок.
Ласкаво просимо на Землю, прибульці
Aurora Families for the Truth
Привезіть їх ДОДОМУ!
Брехня Верукс
Жадібність - це смерть
Не вбий!
Хоча з останніми двома я не впевнена, чи вони мають на увазі мене чи Верукс/Сіті та весь космічний промисловий комплекс.
Якби мені довелося зробити це знову — нічого з цього не сталося б — я б принаймні тримала язик за зубами на борту «Ролі», замість того, щоб розповідати свою розбиту, заплутану історію, щойно я прийшла у свідомість і лежала напівзв’язана. Не те, щоб у той момент я мала достатньо можливостей для прийняття будь-яких рішень, зневоднена і з проломом черепа та відсутніми фрагментами пам’яті.
Я прокинулася в відсіку Raleigh’s MedBay під режимом ізоляції, у холоді, відчайдушно потребуючи води, і не пам’ятаючи, як я туди потрапила. Вони знайшли мене в евакуаційній капсулі, коли шукали ЛІНУ. «Гінзбург», мабуть, забив тривогу, коли ми пропустили нашу зустріч, і вони не змогли зв’язатися з нами.
Підживлювана нагальною потребою, яку я тоді навіть не зовсім розуміла, я розповіла лікарю та капітану «Ролі» все, що знала, усе, що пам’ятала, а цього було водночас і забагато, і замало.
Моя історія дійшла до Землі раніше за мене, викликавши сотні теорій змови та одну погано зроблену документальну драму, перш ніж Верукс опротестувала її.
Коли наші машини протискаються крізь ледь відчинені електронні ворота, я помічаю маленьку дівчинку, яка виглядає знайомою. Вона тримається за руки з жінкою, яка кричить на знак протесту. Темне волосся дівчини заплетене в кіски з жовтими проблисками на маківці з кожного боку. Метелики.
Ізабель? Я витягую шию, щоб ще раз поглянути, але вона та жінка зникають, натовп штовхається вперед і навколо них. Якщо вони там взагалі були.
Я закриваю очі. Якщо нічого іншого, я повинна зробити це для сім’ї Кейна. Для всієї їхньої родини. Вони заслуговують на відповіді, і я не вірю, що Верукс зробить більше, ніж очистить і придумає історію, яка надає мало або взагалі не містить фактичної інформації, окрім їхньої власної бездоганності.
Величезні білі ангари човників здіймаються вдалині попереду, і мене охоплює приголомшливе відчуття дежавю. Я тренувалася тут. Я скористалася своїм першим шатлом тут, щоб полетіти від цієї зони запуску до свого першого транспортного засобу та свого першого призначення на сніфер, P3T4. PETA. Мені здається доречним взяти і свій останній політ звідси.
Макс чекає біля дверей, щойно наш транспорт зупиняється біля ангару шатла 4, ніби боїться, що я передумаю. Рід чекає за дюжину футів від нього, нетерплячий і насуплений водночас, звіряючись з годинником.
Макс відкриває мені двері. «Сюди». Він жестом закликає мене вилізти, але не рухається, поки я не вийду. Потім він йде на крок позаду мене, супроводжуючи мене до відкритих дверей ангару.
Це інша сторона Макса, ніж я бачила раніше. Зараз він жвавий, діловитий. Це трохи бентежить, різниця між його поведінкою жертви біля ліжка та цією персоною, яка бере відповідальність за вирішення проблем, яку він має зараз.
Це змушує мене відчувати, що я, можливо, не знаю його так добре, як я думаю.
Три загони персоналу приватної служби безпеки Верукс, двадцять один чоловік і жінка в чорній уніформі та захисному спорядженні, стоять, уважно чекаючи в нестерпно світлому ангарі перед трансферним шатлом, який підвезе нас до більшого судна, ймовірно, чогось класу Страйкер. Більше кількох спостерігають за нашим наближенням, дивлячись на мене з доволі відкритою підозрою. Вони всі добре озброєні, зі зброєю, яку я навіть не впізнаю, на їхніх плечах разом із сумками. Ящики, позначені логотипом Верукс, символом вогню та словами ЛИШЕ ДЛЯ АВТОРИЗОВАНОГО ВИКОРИСТАННЯ, стоять збоку.
Все це було б досить тривожним, але вони оточені смертю.
Мені перехоплює подих.
Люди, заплакані та закривавлені, ширяють поруч або впали на підлогу біля ніг співробітників охорони. Жертви? Винуватці? Неможливо знати, але точно не живі, виходячи з відсутності реакції з боку охоронців і Макса, який поряд зі мною.