Розпач здавлює мене в горлі, і мої ноги здаються безсуглобовими й розхитаними, наче мої коліна можуть раптово зігнутися в протилежну сторону без попередження, коли я спотикаюся вперед, а потім спромагаюся побігти.
Я зупиняюся біля їхніх ніг. Їх три. Один труп високий і худий, це, мабуть, Веллер. Посередині Лурдес. А на останньому засохла кров забруднює простирадло біля голови…
З мене виривається тихий крик; жоден звук не відповідає цьому болю. Порожнеча тунелює крізь центр мого тіла, поки не здається, ніби нічого не залишилося.
Я їх підвела. Я привела їх сюди. Залишила їх тут помирати. Вони мені довірилися.
Діас уже стоїть поруч зі мною і намагається відтягнути мене назад, але в цей момент я не можу і не хочу зупинитися.
Перш ніж вона встигає втрутитися, я зімаю покриття з кожного з них. Веллер. Лурдес. Нісус.
Голова Веллера все ще має пошкодження від плазмового дриля. Очі Лурдес закриті пов’язками, точно так, як я пам’ятаю з того фрагментованого та пошарпаного спогаду. А Нісус…
Моя рука підлітає до рота в інстинктивному жесті, але її блокує мій шолом.
Нісус дивиться на стелю, його шкіра сірувата й злущується, але на обличчі вираз спокою та полегшення. Що заперечується кількома дюймами металевої викрутки та синьою пластиковою ручкою, що стирчить з його лівого вуха. Я одразу її впізнаю. Це наша викрутка з ЛІНИ, яку ми взяли з собою.
Від цього мені стає гірше. Я не знаю чому, але це так. Я опускаюся на коліна біля Нісуса.
У своїй голові я бачу їх. Веллер посміхається мені. Тонкі, елегантні пальці Лурдес літають над дошками, її спокійний голос над каналом у моєму шоломі, який каже мені зайти з холоду назовні. Нісус, який сяє до мене, ніжно проводячи рукою по дерев’яних панелях у коридорі Платинового рівня на «Аврорі». Він думав, що я дала йому найкращу, найдивовижнішу, унікальну можливість, дослідити Аврору.
І це було у його житті. І це його вбило. Моє рішення це зробило. Для них усіх.
Гарячі сльози котяться по моїх щоках, як рідкий вогонь. Усі ці видіння, сни, галюцинації, спогади, як би ви їх не називали, були правильними. Я не уявляла, що Нісус покінчить з викруткою, але це не змінює того факту, що він лежить тут переді мною, мертвий.
Можливо, ті психологічні оцінки мого дитинства були правильні. Я була необачною у житті, непридатниою для лідерства. Тому що мені було байдуже, що зі мною сталося, і вони пішли за мною. І я дозволила їм.
«Ходімо, Ковалик», — каже Діас, відчуваючи дискомфорт. «Ви знали, що це далеко не все». Вона обходить мене й вільно натягує простирадла на їхні обличчя. Це виглядає неохайно та незграбно порівняно з акуратною роботою, яку виконав Кейн. «Ми повинні продовжувати».
Я не рухаюся.
В чому справа? Ні, Кейна тут немає, акуратно закутаного та доглянутого, як інші, але його б і не було. Як останнього з живих, його знайдуть там, де він упав. І я не впевнена, що витримаю це видовище.
На мить я прагну забуття від пігулок, залишених у ящику у моїй каюті на Аресі.
«Я залишуся з ними. З моєю командою, — кажу я. Рід затримується на межі мого зору, перекладаючи вагу з ноги на ногу, але мудро тримаючи язика за зубами.
Але перш ніж Діас встигає відповісти, як десь позаду мене вибухає гучний тріск — короткі сплески, які йдуть один за одним. Я підстрибую, моє серце калатає. Мені потрібна мить, щоб визначити приглушений шум як постріли з пістолета, а не, скажімо, корпус, який несподівано розколовся.
«Припиніть вогонь!» — кричить Діаз, біжучи повз мене до своєї команди. «Що за біс?»
«У нас є рух», — каже тонкий голос у моєму вусі. «Я бачив… я бачив рух». Однак член команди звучить менш ніж певно.
“Де?” вимагає вона.
Я повертаюся, коли він спрямовує світло на кінці своєї зброї на вершину гвинтових сходів на Платиновому рівні. Там порожньо.
“Що ви бачили?” Я запитую.
«Я не… Я не впевнений. Може, жінка?» він каже. “Довге волосся. Біле пальто».
Я схиляю голову набік. Це звучить як… щось неможливе.
«Ти не стріляєш без мого дозволу», — кидає йому Діас. «У нас є місія, і вбити усіх, перш ніж ми її завершимо, — це не наш план».
Щось у цьому звучить не так, але я не можу зупинятися на цьому, незважаючи на те, що мої думки бурхливо уривчасті.
Я повільно підводжуся — усе тіло болить, ніби мене неодноразово топтали — і прямую до гвинтових сходів. Я маю перевірити, я маю побачити.
“Куди ти йдеш?” — запитує Діас.
Я ігнорую її і продовжую рухатися, зосереджуючись. Сходи - це напрочуд тісна та запаморочлива справа, легко промахнутися кроком і впасти. Я масштабувала зовнішню частину, використовуючи перила як точку відштовхування. Але я ніколи не піднімалася по них з увімкненою силою тяжіння.