Когда Виллем вошёл, женщина резко повернулась посмотрела на него с интересом, слегка прищурив глаза.
— Новенький, да? — проговорила она хриплым голосом, в интонации чувствовался налёт иронии. — Что натворил, красавчик? Или будешь петь песню, что ты из тех, кто попадает сюда по ошибке?
“По ошибке…”
Виллем не ответил, его мысли всё ещё были где-то там, в особняке ван дер Линдена. Слова Элен крутились в его голове, её испуг, её нежелание или неспособность оправдать его перед полицией. Женщина встала и медленно подошла к нему, её туфли скрипели по каменному полу. Она подняла голову и заглянула в глаза ван Беку, потом повела ладонью перед его лицом.
— Эй, ты живой там? — она слегка встряхнула Виллема за плечо, и он наконец посмотрел на неё.
— Что вы сказали? Я не знаю почему я здесь, — прошептал он, на самом деле все яснее осознавая, насколько безнадежной стала его ситуация. — Всё рухнуло... всё...
Женщина отступила, её выражение лица стало более мягким, почти сочувствующим. Она вернулась на лавку, закурила сигарету и усмехнулась, медленно выпустив дым.
— Видала я таких, как ты, — задумчиво произнесла она, снова затягиваясь. — Знаешь, что самое страшное? Не то, что ты здесь. А то, что теперь ты один. Все отвернутся. Никто не поможет тебе, кроме тебя самого.
Эти слова ударили Виллема, словно молот. Она права! Он тонет в этом кошмаре, который внезапно обрушился на его жизнь. Даже если все прояснится — ничто уже не будет как прежде.
Он обхватив голову руками. И снова мысли по кругу “ Как он мог оказаться в таком положении? Почему Элен не оправдала его? Почему она не сказала правды?”
— Малыш, если хочешь выжить, — продолжала женщина, — тебе придётся научиться не доверять никому. Особенно инспектору. Молчи, или все отрицай. Здесь каждый сам за себя. И никто тебе не поможет — кроме тебя самого, — повторила она.
— Мне нечего отрицать! Я не сделал ничего дурного…
— Все так говорят. — Женщина затушила недокуренную сигарету об лавку, подняла с полу клочок бумаги и аккуратно завернула окурок. — А потом выясняется, что виноват. Даже если нет — здесь тебе быстро придумают вину, — заключила она, пряча бумажку в карман.
Её слова потонули в сознании Виллема. Он сидел, уставившись в одну точку на полу, время тянулось медленно. Ван Бек потерял счёт времени, не зная, сколько часов прошло с того момента, как его привели сюда. Каждый — казался вечностью.
Женщина, уставшая от попыток разговорить Виллема, улеглась на лавку, укрывшись грязным одеялом. В камере воцарилась тишина, прерываемая лишь редкими шагами полицейских за дверью.
Виллем продолжал сидеть, разглядывая пятна на полу. Элен, Клэр — они теперь лишь сон о прежней счастливой жизни. Для него же все сузилось до этого мрачного пространство и страшной реальности, в которую он попал.
Что сказала эта женщина? “Никто не поможет тебе — кроме тебя самого”. Она права! Надо попытаться вспомнить… Мост. Страшные мысли, старик-рыбак… Нет, не то. Какое отношение рыбак может иметь к убийству? Все началось с письма! Клэр передала ему приглашение от неизвестного прийти в “Корабль утопленника”, и он пошел. А там получил записку от Элен. Письмо у него, кажется, изъяли при задержании. А записка? Где же она? Виллем принялся шарить по карманам. Записки не было… Хорошо, не надо нервничать. Может быть, и её забрали полицейские. Значит, записка приобщена к делу. Что было потом? После паба? А…перед тем как уйти из “Корабля утопленников” он еще написал Клэр. Чтобы она не тревожилась. Сестра еще ничего не знает, и это хорошо.
Виллем вернулся мыслями к тому, как вышел из паба. Небо было затянуто густыми тучами, и в воздухе пахло дождём. В кармане пальто лежал конверт, который он получил от посыльного. Тогда еще можно было остановиться и вернуться домой к Клэр… Виллем терзался сомнениями. Зачем бывшая невеста позвала его? Сердце сжималось от предчувствия чего-то недоброго, но он все же направлялся к дому ван дер Линдена…
Подойдя к массивным железным воротам, Виллем замер. Особняк возвышался в ночи, освещённый лишь бледным светом фонарей. Виллем толкнул калитку, которая, скрипя, открылась, и оказался за оградой. Дверь дома была приоткрыта, и он вошёл, чувствуя, как его сердце бьётся всё сильнее. Холл встретил ван Бека тишиной, никого из слуг не было, это показалось ван Беку странным. И тут он увидел её! Элен стояла в полумраке, её фигура, окутанная тенью, казалась такой хрупкой. Элен обернулась, увидела Виллема, её глаза расширились от удивления.