— Виллем… — едва слышно прошептала она, делая шаг ему навстречу. — Что ты здесь делаешь?
Её голос вызвал бурю чувств в его душе. Воспоминания о прошлом, о тех днях, когда они были счастливы вместе, нахлынули на него, смешиваясь с горечью и обидой.
— Элен, — начал он, его голос дрожал, — это мне следовало бы спросить что делаешь здесь ты? Почему ты позвала меня сюда? Что это за игра?
— Я… я не звала тебя! Вернее ты сам... Я получила письмо, но подумала — это чья-то злая шутка. Я не думала, что ты придёшь, — наконец произнесла она, отводя взгляд. — Я думала, ты давно забыл обо мне.
Эти слова разозлили его. Виллем почувствовал, как в нём закипает гнев.
— Забыл? Как я мог забыть? Ты была всем для меня, и вдруг, без объяснений, выходишь замуж за другого! За этого… — он сделал паузу, пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции. — За человека, которому важны только деньги и власть! Я пытался понять, почему, Элен. Но ты даже не дала мне шанса…
Элен вздрогнула от его слов, её глаза наполнились слезами.
— Я должна была… — начала она, но слова застряли в горле. — Я не могла поступить иначе, Виллем. Это была вынужденная мера. Я думала, что так будет лучше для нас обоих.
— Лучше? — с горечью переспросил он. — Как это могло быть лучше? Ты оставила меня в самый тяжёлый момент, когда я потерял работу, когда Клэр заболела. Ты ушла, не сказав ни слова, и вышла замуж за человека, который… Постой Элен! Какое письмо? Это я получил от тебя записку — вот она. Но не стал тратить время на ответ и сразу пошел сюда…
Он не успел закончить, как их разговор прервал громкий шум из комнат наверху. Оба вздрогнули, и на мгновение в холле повисла тишина. Элен замерла, её лицо побледнело. — Это в кабинете! — прошептала она, глядя на Виллема с ужасом в глазах. — Но мужа не должно быть дома.
В этот момент раздался выстрел и звон бьющегося стекла.
Виллем почувствовал, как внутри него всё сжалось. Что-то было не так, он бросился вверх по лестнице. Элен — за ним. Дверь кабинета была заперта. Изнутри. Виллем налег плечом, и она распахнулась. Страшная картина предстала перед ними — на полу, среди разбросанных бумаг, лежал Хендрик ван дер Линден, а под ним растекалась тёмная лужа крови. Муж Элен хрипел и пытался что-то сказать. Виллем склонился над ним, пытаясь помочь. Он приподнял голову ван дер Линдена, но в эту секунду взгляд банкира остановился и дыхание пресеклось. Алая струйка крови потекла по подбородку из уголка приоткрытого рта. В воздухе разлился отвратительный запах смерти.
— О боже… — выдохнула Элен, закрывая рот руками, чтобы сдержать крик. Её глаза расширились от ужаса, и она бессильно опустилась на колени рядом с Виллемом. — Элен… — начал он, но слова застряли в горле. — Только не говори мне, что ты знала об этом!
Она не ответила, лишь покачала головой, её глаза были полны ужаса.
Виллем понял, что они оба попали в ловушку и медлить нельзя.
— Мы должны уйти, — сказал он, схватив Элен за руку. — Здесь оставаться нельзя, ты понимаешь?
Элен не успела ответить. В доме послышались голоса и топот.
И в кабинет с оружием наготове ворвались полицейские.
— Не двигаться! — крикнул один из них, направляя пистолет на Виллема.
Виллем замер. Их застали в худший момент, сопротивляться было бессмысленно. Полицейские окружили его и Элен, и через несколько мгновений они уже скручивали ван Беку руки за спиной.
— Я ничего не сделал! — воскликнул Виллем, но его не слушали. Стражи порядка действовали быстро и слаженно, как будто знали, что найдут его здесь. Наручники защелкнулись на запястьях ван Бека, и он почувствовал, как холодный металл впивается в кожу. — Скажи им! — отчаянно выкрикнул Виллем, обращаясь к Элен. — Скажи, что это не я!
Элен стояла неподвижно, с каменным лицом. И она молчала. Не могла или не хотела его оправдать?
Что было потом? Когда его выводили из особняка, шел сильный дождь. И пока они дошли до кареты Виллем промок. Когда кучер крикнул “Но, пошла” одна из лошадей заржала. В окне полицейской кареты поплыли мрачные улицы Амстердама. Казалось, сам город стал чужим и враждебным. Он словно подтверждал абсурдное обвинение в преступлении, которого Виллем не совершал. Но что было хуже всего — ван Бек потерял веру в ту, кого когда-то любил больше жизни. И это произошло раньше! Гораздо раньше.
После того, как Элен ушла, жизнь Виллема потеряла всякий смысл. Он блуждал по улицам Амстердама, не замечая ничего вокруг. Жил, как в тумане, не в силах принять реальность. Всё, во что он верил, было разрушено. Элен вышла замуж за другого… а теперь предала снова — ни слова не произнесла в защиту. Это больнее всего!