Его рука нервно теребила что-то в кармане плаща, а когда мужчина выудил оттуда конверт, ван Бек заметил, как грязные пальцы подрагивают, выдавая беспокойство. Когда Виллем приблизился, мужчина поднял голову. Лишь на мгновение, но достаточно, чтобы уловить в глазах неприязнь, смешанную со страхом.
— Мениэр ван Бек? — мужчина спросил и сразу же опустил взгляд, избегая прямого контакта.
— Да это я. Объясните мне кто…
Парень не дослушал вопрос Виллема.
— Это для вас, — произнёс он, быстро протягивая конверт, как будто хотел избавиться от него. Голос у парня был тихим, шепчущим — тембра не различить. Виллем не успел и слова сказать, как парень вскочил с места, ещё глубже надвинул кепку на лицо и метнулся к выходу, словно боялся, что его могут остановить.
Таинственный посыльный исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя только запах несвежей одежды и ощущение тревоги. Виллем некоторое время стоял, держа конверт в руках. На письме не было ни печати, ни обратного адреса — только имя ван Бека, написанное знакомым почерком.
Пальцы едва слушались, так сильно они дрожали, когда Виллем начал распечатывать конверт. Тонкая бумага поддалась легко. Внутри была записка. Ван Бек пробежал глазами по лаконичным строчкам и земля ушла у него из под ног. Он оперся о стол, за которым только что сидел посыльный, и еще раз перечел
«Виллем, мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, приходи прямо сейчас. Это важно. Элен»
Глава 3. Визит комиссара полиции
Сидя у окна, Клэр пыталась вышивать. Она должна была чем-то занять себя! Ожидание становилось невыносимым. Прошла ночь, наступило утро, а Виллем так и не вернулся домой. Что могло произойти? Руки Клэр дрожали, иголка выскальзывала из пальцев, а нитка рвалась. Мысли о брате, о том, что с ним могло случиться, не давали девушке покоя. Она всё надеялась услышать его шаги на лестнице, увидеть знакомую фигуру в дверях, но час за часом проходил, и Виллема всё не было.
Внезапно раздался резкий стук в дверь. Клэр вздрогнула, уколовшись иглой, и подняла голову. Кто бы это мог быть? Вилли открыл бы сам… А вдруг он потерял ключ?
Она отбросила вышивание, подбежала к двери и резко распахнула её. На пороге стоял высокий мужчина в темно-синем мундире с серебряными пуговицами и нашивками на воротнике — лев и какие-то цифры. Клэр не разбиралась в рангах полицейских чинов и не знала как обращаться к нему. Но суровое выражение лица не оставляло сомнений, что это не рядовой агент. На голове у офицера красовалась фуражка с блестящим козырьком. На поясе висела массивная кожаная кобура с револьвером. Это почему-то больше всего напугало Клэр. За офицером маячили еще двое полицейских, и все трое мрачно глядели на девушку.
— Юфрау ван Бек? — Голос офицера был холодным, как осенний дождь.
— Да, — Клэр почувствовала, как её сердце сжалось от страха. — Чем могу помочь?
— Инспектор Якоб ван дер Меер, — представился офицер и, не дожидаясь приглашения, шагнул через порог.
Клэр пришлось посторониться. Полицейские тоже вошли. Инспектор цепко оглядел комнату.
— Где ваш брат, юфрау ван Бек? — спросил он, остановившись напротив Клэр. Его глаза впились в её лицо, и она почувствовала, как холодок липкой змейкой пробежал по спине.
— Я не знаю, — голос Клэр дрожал, но она старалась сохранять спокойствие. — Он ушёл и пока не вернулся. Что случилось? Вы что-то знаете о нем? Что с ним?
Инспектор нахмурился, его глаза сузились. Он не ответил на вопросы Клэр, зато продолжил свои.
— Где ваш брат был вчера вечером?
— Он вернулся домой поздно и потом сразу же ушел.
— То есть вы не можете подтвердить, что эту ночь он провел дома. — Инспектор подошел к окну, отодвинул занавеску и осмотрел раму.
— Виллем не возвращался. Я беспокоюсь о нем! Вы можете мне сказать, что произошло?!
— Ваш брат был знаком с Хендриком ван дер Линденом?
— Нет. Но с его женой Элен… Я тоже знаю её. Мы были соседями в Хаарлеме.
— Waar rook is, is vuur,* — усмехнулся инспектор. — Так я и думал. Ищите женщину.
— Вы пришли, чтобы говорить со мной пословицами? — вспылила Клэр. — Она была взвинчена до предела и готова наговорить дерзостей этому неприятному человеку, который осматривал их с Виллемом комнату, словно искал тут краденое.