— Спокойнее, юфрау ван Бек. То, что я скажу сейчас, вряд ли вам понравится. Виллем ван Бек, подозревается в убийстве, которое произошло минувшей ночью в особняке банкира Хендрика ван дер Линдена. Все улики указывают на него. А ваши слова в полной мере подтверждают эту версию. Ваш брат был задержан в доме ван дер Линдена. В кабинете хозяина, возле трупа.
Стены комнаты закачались и поплыли. Клэр почувствовала, как мир вокруг неё начал кружиться. Слова инспектора словно ударили её в грудь, выбив воздух из лёгких. Убийство? Виллем? Это невозможно.
— Виллем не мог этого сделать! — воскликнула она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Вы ошибаетесь, он не убийца!
Инспектор ван дер Меер наклонился к ней, его лицо стало ещё суровее.
— Юфрау ван Бек, ваш брат не смог дать нам внятного объяснения, как он попал в дом ван дер Линдена. И с какой целью он оказался там.
— Но Элен, — пробормотала Клэр.
— Несчастная супруга банкира ничего не знала. Она прибежала на шум и увидела в кабинете перепачканного кровью Виллема ван Бека и мертвого ван дер Линдена. Вы понимаете, что за убийство одного из самых влиятельных людей в Амстердаме вашему брату грозит суд и строгий приговор?
Клэр пошатнулась, не в силах поверить в происходящее. Всё её существо протестовало против этих слов. Она знала Виллема, знала его сердце. Он никогда не смог бы совершить такое.
— Нет, нет… это ошибка... Это ошибка, — прошептала она, опустившись на стул. Её руки дрожали, слёзы текли по щекам. — Пожалуйста, вы должны помочь ему...
Инспектор выпрямился, его глаза не выражали ни капли сочувствия. Клэр поняла — для него всё ясно. Он уверен в виновности Виллема и не собирается тратить время на жалость.
— Единственное, что вы можете сделать для своего брата, юфрау ван Бек, это убедить признаться. Чем раньше он это сделает, тем больше у него шансов на справедливое судебное разбирательство. Иначе... — он сделал паузу, позволяя её воображению дорисовать самые ужасные картины. — Смертная казнь через повешение.
Клэр была охвачена ужасом. Её брат, её дорогой Виллем в ловушке, он втянут в какую-то смертельную игру.
— Где он сейчас? Где Виллем? — спросила Клэр, голос её звучал глухо.
— Он находится под арестом в полицейском участке и будет доставлен в тюрьму после допроса комиссаром. Следствие продолжится, и если доказательства останутся прежними, ваш брат предстанет перед судом. В лучшем случае — пожизненное заключение, юфрау, если судьи проявят снисхождение. Я не вижу способа, как он может избежать этого, если не появятся новые улики, подтверждающие его невиновность. — Слова инспектора звучали холодно и неумолимо.
— Могу я увидеть брата?
— Вас вызовут, как свидетельницу по этому делу. Будет ли разрешено свидание с заключенным — я не знаю. Этот вопрос не в моей компетенции. Прошу прощения за беспокойство, юфрау. Советую вам не покидать город. И запомните: чистосердечное признание — это единственный шанс для вашего брата.
Сказав это, Якоб ван дер Меер развернулся и направился к выходу. Клэр хотела удержать его, спросить, как она может помочь Виллему, к кому следует обратиться, но её голос сорвался, и слова застряли в горле. Инспектор и его люди ушли, один из полицейских наступил на вышивку, которую Клэр уронила, когда побежала к двери и оставил на белом батисте след от грязного сапога.
Когда дверь закрылась, Клэр осталась одна в страшной тишине, которую возможно никогда не нарушит звук шагов Виллема. Но в голове её набатным колоколом звучали слова инспектора: "Признание — его единственный шанс". Заставить брата признаться в том, чего он не совершал? А Клэр была уверена, что все это ошибка! Виллема подставили. Она знала одно: время работает против них. И если она не найдет способ доказать невиновность своего брата, он обречен.
Мысли её метались. Клэр сидела на краю кровати, обхватив голову руками. Казалось, стены комнаты сдвигаются, как тисками сжимая её сознание.
"Виллем... убийца?" — она не могла этого принять, но сомнения, как ядовитые змеи, вползали в её мысли, разъедая уверенность.
Воспоминания смешивались с паникой, превращая её разум в хаос. Она снова и снова прокручивала в голове тот момент, когда вчера вечером Виллем вышел из дома. Как будто в этих минутах можно было найти объяснение.
"В тот вечер он был не таким, как обычно — странно молчаливым", — думала она, вспоминая, как Виллем нервно теребил шляпу в руках, словно не решаясь рассказать ей что-то важное. А потом? Когда прочел письмо… Почувствовав неладное, Клэр пыталась уговорить брата остаться, но Виллем даже слушать не стал и быстро вышел, не обращая внимания на её доводы.