— Ночью в кабаке рядом с театром умерла девка. То ли танцовщица, то ли шлюха, хотя лично я особой разницы не вижу. Ее отравили. Еще не подтверждено, чем именно, но смерть у нее была не из приятных.
— Печально, но стоило ради этого меня будить?
— Стоило. Она хочет, чтобы ты участвовала. Ума не приложу, на кой ты сдалась… но это ее желание. Поэтому едем на место, осмотримся, опросим свидетелей, на девку глянем. С городской полицией заодно разберемся.
— А есть нужда?
— Есть. Первым на место прибыл парень из городских, какой-то сопливый новичок, за ним другие полицейские, но те уже опытные, знали приказ: не рыпаться без указания свыше. Но паренек… как бы не понял лишнего. Ей это не понравится.
Таинственная «она», о которой Дарлан говорил с таким пиететом — это королева Роксана. Всеми любимая Мертвая королева. Только она могла приказывать начальнику королевской полиции так, чтобы он не смел ослушаться. Я тоже подчинялась ее приказам, а значит, придется продирать глаза, терпеть общество Дарлана, тащиться в кабак и разбираться, кто там умер и почему. Вот только…
— Какое ей дело до отравленной в кабаке танцовщицы?
— А это, дорогая Ида, самая неприятная часть: девица откинулась не сама по себе, а с одним приметным перстнем в руке.
— И чей перстень? — обреченно спросила я.
— Принца.
— Вот дерьмо.
Теперь и у меня затряслись руки. Еще больше затряслись, я имею ввиду. Вряд ли грядущий день принесет хорошие новости — как ни крути, а в историю с мертвыми девицами Александр еще не попадал. Хотя с его образом жизни в последнее время творилось неладное — очевидно было, что веселенькая история не за горами. Оказалось, принц не из тех, кто томит окружающих ненужным ожиданием. Больше всего в этой ситуации я жалела несчастного новичка-полицейского, которому не посчастливилось во все это вляпаться. Дела дворца часто воняют гнилью. А на Мертвой Земле — гнилостью. Так ироничнее и страшнее.
Лин подала мне плащ, и я отправилась вслед за мужчинами.
Кабак оказался не кабаком вовсе, а помпезным мужским клубом, и находился он не так далеко от моего дома — на Дворцовой Возвышенности. Экипаж Дарлана домчал нас до места за несколько минут. Расположение клуба кричало о его непростых клиентах вроде принца и его друзей. Неподалеку на холме белел дворец, его острые пики стремились к ночному небу. От Возвышенности улочки тянулись в город, где-то далеко впереди начиналась Низменность. Для меня — другой мир. Для городской полиции — место работы.
Внутри клуба нас встретил безвкусный холл с золотой лепниной на потолке и черной обивкой стен. Пахло тошнотворно-сладко, словно тут ночь напролет жгли ирну. Скорее всего, так оно и было — для расслабления гостей. Стало так тоскливо, что хоть в слезы ударяйся. Дело в том, что принц и его напыщенные дружки могли сюда завернуть и захотеть остаться. Бывшее начальство соображало не хуже меня, оттого досадливо выругалось сквозь зубы. Знакомые альтьеры из королевской полиции тоже довольными не выглядели.
К нам навстречу выбежал юный паренек в серой униформе, какую носили городские полицейские. Судя по розовощекой физиономии, он начал работать в полиции не ранее чем вчера. И уже вляпался в неприятности.
— Янис Отр, — представился он коротко. Даже имя кричало: парень родом из Низменности. И ему не повезло оказаться не в том месте не в то время — уверена, он и сам это успел понять.
— Альтьер Дарлан Бурхардингер, — мой спутник протянул ошарашенному мальчишке руку. — А это альтьера Иделаида Морландер.
— Приятно познакомиться, — я тоже пожала руку Яниса, он вздрогнул от моего прикосновения. Думаю, в жизни ему не приходилось пересекаться с альтьерами, а тут еще большое начальство собственной мерзкой персоной. Мое имя тоже на слуху… к сожалению.
— Итак, Янис: вы успели все здесь проверить? — деловито спросил Дар.
— Да. То есть нет. Мы ждали вас, как было приказано.
— Первичный осмотр проводили вы?
— Нет. То есть да.
— Отлично. Тогда ведите и рассказывайте.
Янис ушел вперед, не переставая нервно оглядываться. Дарлан жестом отправил половину своих людей на наружный осмотр. Пара человек осталась у входа, еще трое отправились за нами. Это впечатляло: парням хватало кивка, чтобы понять желание начальника.